2025.06.11

印刷と水の深い関係｜濡れないのに水を使う理由を新潟の印刷会社が解説！

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第1章｜そもそも印刷って水を使うの？

「印刷＝乾いた紙」のイメージのウラに

印刷というと、乾いた紙にインクをのせるドライな工程──そんなイメージがあるのではないでしょうか？たしかに完成品はサラサラと乾いていて、濡れたような印象はどこにもありません。だからこそ、「実は印刷って水を使っているんです」と言うと、多くの人が驚きます。

でも、実はこれは印刷の“常識”のようで“非常識”な面でもあるのです。特にオフセット印刷という最も広く使われている印刷方式では、「水」がとても重要な役割を果たしています。むしろ水がなければ成立しないといっても過言ではありません。

実は“水なし”では成立しない印刷もある

とくに商業印刷や出版物の多くで使われている「平版印刷（オフセット印刷）」は、水と油（インク）が混ざらないという性質を利用しているのが特徴です。ここでは、「印刷しない部分に水を付けることでインクをはじく」という仕組みが使われています。

つまり、水はインクの“ストッパー”として機能しているわけです。
そしてその水は、印刷のたびに版の上に供給される必要があるため、印刷機には専用の“湿し水（しめしみず）”供給システムが組み込まれています。

印刷の裏方では、紙の上にインクをのせるより前に、「水で塗り分ける」という大切なプロセスが行われているのです。

第2章｜オフセット印刷と“湿し水”の関係

水と油は混ざらない性質を逆手にとった技術

オフセット印刷の原理は、「水と油は混ざらない」という自然界の法則をうまく利用した印刷方式です。
印刷版の表面には、「画像を印刷する部分（親油性）」と「画像を印刷しない部分（親水性）」があります。

印刷工程ではまず、親水性の部分に水（湿し水）を供給し、そのあとインクをのせるという順序をとります。すると、油性インクは水がついている部分にははじかれて定着せず、画像部分のみにインクが乗る、というわけです。

このようにして、水は“印刷しない部分を守るバリア”として働いているのです。

版の非画像部に水をつけて、インクをはじく

湿し水は常に微細な膜として版の表面に供給され、インクの付着を防ぎます。版の寿命や印刷の品質を左右するため、湿し水の量や成分のコントロールは極めて重要です。

実際の印刷現場では、湿し水には水道水だけでなく、pH調整剤や界面活性剤、アルコール類などが加えられた専用の液体が使われます。これにより、水とインクの境界が安定し、ムラなく美しい印刷が可能になります。

印刷後はどうして紙が濡れないの？

ここで気になるのが「水を使っているなら、紙は濡れてしまうのでは？」という疑問です。
確かに紙に水が付けばふやけたり波打ったりしそうですが──

答えはNO。紙は濡れていません。

理由は以下の通りです：

湿し水はあくまで「版の表面」に使われるもので、紙にまで届かない
インクが紙に転写される時点では、すでに水と油の役割が終わっている
印刷直後に熱風乾燥や吸収で水分が飛ばされる仕組みがある

つまり、水は印刷の“裏側”で使われている存在なのです。

紙は濡らさず、版の上だけで水を使い分ける──まさに**印刷職人の技と機械の精度が光る“絶妙なバランス”**がここにあります。

第3章｜水性インクって何？水に濡れるの？

水性＝にじむと思ってない？

「水性インク」と聞くと、多くの人がまず思い浮かべるのは“にじむ”“消える”“水で落ちる”といったイメージかもしれません。実際、子どもの頃に使った水性ペンや、家庭用プリンターのインクが、少し水がかかるだけでにじんだ経験がある方も多いでしょう。

でも、印刷現場で使われる水性インクは、それとはまったく別物です。

特に近年では、水性インクが劇的に進化し、商業印刷やパッケージ、段ボール印刷などの分野でも広く活用されるようになっています。

速乾性・顔料・コーティング技術で進化

現代の水性インクは、「にじまない・落ちない・くっきり発色」の三拍子がそろっています。
その理由は主に以下の3点：

顔料ベースのインク
　水に溶ける「染料」ではなく、紙の表面に定着しやすい「顔料」を使用することで、耐水性が大幅アップ。
速乾性の向上
　紙にのせた瞬間に乾くよう、インクの成分バランスや粒子サイズが精密に調整されている。
専用コーティング紙の併用
　インクの吸収や定着に優れた用紙と組み合わせることで、にじみを防止。

つまり、「水性＝水に弱い」というのは、もはや過去の話。条件がそろえば、油性インクに匹敵する仕上がりが可能なのです。

環境対応型インクとしても注目

さらに注目したいのが、水性インクは環境負荷が低いという点。
揮発性有機化合物（VOC）がほとんど発生しないため、印刷工場の作業環境改善や、SDGs対応の観点からも注目されています。

段ボール、食品パッケージ、エコバッグなど、環境を意識した印刷物に最適なインクとして、今後ますます需要が伸びていくと考えられています。

水に強く、環境にもやさしい──
「水性インク」の常識は、すでに大きく塗り替えられつつあるのです。

第4章｜湿度と印刷｜実は湿気も大敵

紙が吸湿すると印刷ズレやシワの原因に

印刷において“水”は欠かせない存在ですが、空気中の“湿気”はむしろ大敵です。
なぜなら紙は植物由来の素材で、空気中の水分を吸いやすい性質を持っているからです。

たとえば湿度の高い梅雨や夏場などでは、紙が湿気を吸ってしまい、

紙がふやけて伸びる
サイズが微妙に変わる
裏面が波打つ
インクの定着が不安定になる

…といったトラブルが起こることも。
結果として、印刷面のズレやにじみにつながり、仕上がりの品質が落ちてしまいます。

湿度管理には日々気を配る

印刷会社は湿度による印刷トラブルを防ぐために、日々の温湿度に注意を払いながら作業を行っています。
印刷機や用紙の状態にあわせて空調を調整したり、紙の保管方法に工夫を加えたりと、設備に頼りきらない“現場感覚”の対応を大切にしています。

印刷前後の空調をしっかり管理
紙は必要な分だけ開封し、なるべく湿気を吸わないよう保管
季節や天気に合わせて、紙や印刷タイミングを工夫

また、紙の種類によっても湿気への強さは異なるため、用途に応じた用紙選びも大切なポイントです。

「少しジメジメしてるな」と感じたときこそ注意。
見えない湿気との向き合い方ひとつで、印刷の仕上がりは大きく変わります。

水を味方につける一方で、湿気には細心の注意を払う──それがプロの現場です。

第5章｜じゃあ濡れた紙に印刷できる？

基本はNG。でも乾燥が不十分な紙も実はある

結論から言うと──濡れた紙に印刷するのは基本的にNGです。

なぜかというと、水分を含んだ紙は次のようなトラブルを引き起こすからです。

インクがはじかれて定着しない
印刷面にムラやにじみが出る
乾燥時に波打ちや変形が起きる
印刷機内部が湿気で劣化する可能性も

このため、印刷現場では**「紙は乾燥していることが大前提」**とされています。

とはいえ、実は「完全に乾いた紙」などというものは存在しません。
紙は常に空気中の水分と“呼吸”していて、印刷会社に届く時点でも数％の水分を含んでいます。

印刷前に行う「紙の環境順応（アクライマタイジング）」も、この“わずかな水分差”によるトラブルを防ぐためなのです。

乾燥工程・吸水性・紙の種類によって変わる

紙の“濡れやすさ”や“にじみやすさ”は、紙の種類によっても大きく異なります。

紙の種類	吸水性	特徴
上質紙	高い	インクが染み込みやすい。乾きやすいがにじみやすい。
コート紙	低い	表面が滑らかで水を弾く。水分が残るとムラが出やすい。
クラフト紙	中程度	やや粗めで吸水はするが乾きも早い。