2025.07.8

印刷とは、誰かに“想いを届ける”ための技術だった──聖書から新聞、そしてあなたの手元へ

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第1節｜聖典と印刷――“正確さと普遍性”が最優先だった時代

「もし一文字でも間違えたら、教えそのものが揺らいでしまう」
印刷が誕生した理由は、壮大な“技術革新”というより、むしろ――
“神聖な言葉を一字も違えずに届けたい”という切実な願い でした。
ここではアジア・欧州における三つの代表例を通して、「正確性と普遍性」という価値観がどのように印刷技術を形づくったのかを見ていきましょう。

金剛経と敦煌――木版印刷が生んだ世界最古の“日付入り”書籍

868 年、中国・敦煌の石窟から発見された《金剛経》は、現存する世界最古の“日付入り”完全印刷物と呼ばれます。16 フィート（約 4.9 m）の巻物を七枚の紙に木版で刷りつなぎ、巻頭には挿絵まで添えられている。発願主の王怤（おうふ）※が「家族の功徳のために刷った」と記した奥書を残したことで、**“誰が・いつ・何のために”**を後世に正確に伝えることができました。印刷は、口伝や写経よりもはるかにブレの少ない〈真理の複製〉を可能にしたのです。

百万塔陀羅尼――奈良の小さな仏塔に込められた“百万通り”の祈り

奈良時代（764–770 年頃）、称徳天皇は国家鎮護を祈願し、高さ 20 cm ほどの木製小塔を 100 万基作らせ、その内部に一枚の“陀羅尼（真言）”を納めました。これが『百万塔陀羅尼』です。わずか数センチの紙片に刷られた経文は、全塔で同一内容。木版か銅版かは学説が分かれるものの、反復しても誤植が出ない方法が求められたことは確かです。大量・均質・高精度――「修羅場の写経所」では到底まかなえないスケールの信仰心が、印刷を後押ししました。

グーテンベルク聖書――活版印刷が叶えた“神の言葉の量産”

それから約 700 年後、舞台はドイツ・マインツへ。ヨハネス・グーテンベルクは金属活字、油性インキ、ぶどう搾り機由来のプレスという三つの技術を組み合わせ、ラテン語聖書（42 行版）を 180 部前後刷り上げました（1454–1455 年頃）。修道士が一年がかりで書き写す分量を、数か月で複製できる――この衝撃が「印刷革命」と呼ばれる所以です。ここでも核心は“正確性”。鉛と錫の合金活字は摩耗しにくく、一度鋳型を取れば同じ文字を何百回も再現できる。信仰の普遍性が、モジュール化された文字というアイデアを生みました。

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〈小結〉 “誤植は罪”という価値観が技術を磨いた

敦煌の木版は、彫り直しの利かない一発勝負で「完全同一性」を追求。
奈良の百万塔は、「百万回同じ内容を配る」という前代未聞の量産ニーズを提示。
活版聖書は、「正確さを保ったままスケールさせる」ために金属活字と機械圧を採用。

三つの物語が示すのは、**“正確であればあるほど、広く届けられる”**という当時の信念です。ここに印刷の第 1 段階──“正確性 × 普遍性”の黄金律が成立しました。

第2節｜新聞と印刷――“正確さにスピード”が加わった時代

「夜明けまでに10万部。しかも一字の誤植も許されない」
19 世紀、新聞社の締切（デッドライン）は印刷現場に“高速＆大量”という矛盾した宿題を突きつけました。ここではケーニヒ→ホー→ブロックという加速装置のリレーと、言論の自由を象徴するゼンガー事件、そして“美しさ”を次章へつなぐルーベルの発見までを追いかけます。

蒸気・ロータリー・輪転機が生んだ「1 時間 8,000 部」の衝撃

1814 年 11 月、ロンドン The Times は世界初の**蒸気印刷機（ケーニヒ＝バウアー型）**を極秘導入。1,100 枚／時という当時の手動プレスの約 4 倍で紙面を量産しました。

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わずか 30 年後、リチャード・マーチ・ホーが 円筒が回り続けるロータリー印刷機を発明。1847 年には 8,000〜10,000 枚／時を叩き出し、新聞発行部数の飛躍的拡大を可能にします。

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そして 1863 年、ウィリアム・ブロックがロール紙を連続給紙するウェブ輪転機を完成。シートを折り、断裁まで自動化しつつ 12,000 枚／時（改良後は 30,000 枚） という圧倒的スピードを達成しました。

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速く、大量に、しかも誤植なく――。
この“三拍子”を新聞社が求めたことで、印刷機は“蒸気化 → 回転化 → 連続紙化”の階段を一気に駆け上がったのです。

世論と結びつく印刷――ゼンガー事件が示した“知る権利”

技術革新の裏で、「新聞に何を書くか」は重大な社会問題でした。1735 年、ニューヨークの印刷職人ジョン・ピーター・ゼンガーは植民地総督を批判した記事を刷り、“名誉毀損”で逮捕・起訴されます。しかし陪審は「真実を伝える行為は罪にあたらない」と無罪評決。

この裁判は直接の判例にはならなかったものの、**「新聞印刷＝言論の自由を守る盾」**という意識を植え付け、のちの合衆国憲法修正第１条へとつながりました。以後、新聞社は“タイムリミット”に加え“ファクトチェック”でも競い合うことになります。

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ブランケット転写の偶然――ルーベルが開いた「美しさ」の扉

高速輪転は部数を稼げても、写真やカラー再現には難がありました。1901 年、ニュージャージーの印刷工Ira W. Rubel（アイラ・W・ルーベル）は版から紙を取り忘れた失敗をきっかけに、版 → ゴムブランケット → 紙という“間接転写”を発見。これがオフセット印刷の原型です。最初は試作機に過ぎませんでしたが、**「早いだけでなく、美しく刷りたい」**という次なるニーズをはっきり示しました。

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〈小結〉 “正確さ × スピード × 大量性”の黄金律が完成

ケーニヒの蒸気化で人力の壁を突破し、
ホーのロータリーで秒単位の競争が始まり、
ブロックの輪転で24 時間操業が当たり前になった。
そしてゼンガー事件が「情報の真実性」を、ルーベルが「表現の美しさ」を次の課題に掲げた。

こうして印刷は“速く、多く、正確に”という鉄則を身にまといながら、次章で扱うパーソナル＆共感の時代へ向けてギアを入れ替えていきます。

第3節｜パーソナルと印刷――“共感と多様性”の時代へ

「みんなに伝わる」ではなく、「あの人に届く」ための印刷へ。
20世紀の終盤から21世紀にかけて、印刷は再び大きな転換点を迎えます。新聞を筆頭とするマス印刷の需要が落ち込む一方で、グッズ・名刺・DM・写真集・パッケージなど「個別性」を伴った印刷物が急増。ここでは、ルーベルからバトンを受けたキャスパー・ヘルマンによる“産業としての美しい印刷”の確立、そしてデジタル技術による新しいパーソナル印刷のかたちを読み解いていきます。