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──「守る」以前に、「縛る」言葉だった
読み・表記
約束（やくそく）
日常的すぎて、あらためて考えることは少ない言葉ですが、
その成り立ちを追うと、意外と重くて物理的な意味を持っていました。
0章｜導入──「約束する」って、よく考えると不思議な言葉
「約束するね」
「約束は守りなさい」
子どもの頃から当たり前のように使ってきた言葉ですが、
漢字を見ると、ふと引っかかります。
約＝約める？
束＝束ねる？
え、約を束ねるって何？
話し合いを縛るの？ ロープで？ 物理的に？
実はこの違和感、かなり正しい感覚です。
約束という言葉は、もともと精神論ではなく、行為そのものを指す言葉でした。
1章｜「約」の語源──縮める・決める・区切る
まずは「約」という字から。
約の成り立ち
「約」は、
糸（いと）＋勺（しゃく）
でできています。
-
糸：ひも・つなぐもの
-
勺：量をはかる、区切る単位
この組み合わせが表すのは、
糸でまとめ、範囲を決めること
つまり「約」とはもともと、
-
あいまいな状態を
-
きゅっとまとめて
-
境界をはっきりさせる
という意味を持っていました。
現代語の「約10分」「要約」「契約」も、すべてこの感覚の延長です。
👉 ぼんやりしたものを“決める”行為
これが「約」の正体です。
2章｜「束」の語源──縛って動けなくする
次に「束」。
束の成り立ち
「束」は、
-
複数の木や草を
-
ひもで縛った形
を象った象形文字です。
意味はとてもシンプルで、
ばらばらなものを、ひとまとめにして縛る
紙の束、薪の束、花束。
どれも「ほどいたらバラけるもの」を、
縛ることで一つにしている状態です。
つまり「束」は、
-
自由を減らし
-
勝手に動けなくし
-
形を固定する
という、かなり強いニュアンスを持っています。
3章｜約束とは何か──言葉を「縛る」行為
ここで「約束」をそのまま分解すると、
約（決める）＋束（縛る）
になります。
つまり約束とは、
決めた内容を、縛って動かなくすること
もっと露骨に言うと、
「あとで変えられない状態にする」行為
です。
現代の「約束」は、
-
信頼
-
気持ち
-
思いやり
といった柔らかいイメージで語られがちですが、語源的にはむしろその逆。
👉 逃げ道をなくすための言葉
👉 破れないように縛るための言葉
それが約束でした。
4章｜歴史的な約束──契約・誓約との近さ
古い社会において、「約束」は軽いものではありません。
-
口約束＝信用そのもの
-
破る＝人格・家・一族の問題
という時代も長く続きました。
だからこそ、
-
契約
-
誓約
-
盟約
といった言葉が生まれます。
これらに共通するのも、
-
条件を決め
-
行動を縛り
-
守らなければ責任が生じる
という構造です。
約束とは、未来の自分を拘束するための仕組みだったと言えます。
5章｜「約束を守る」という表現の本当の意味
ここで面白いのが、この言い回し。
約束を守る
なぜ「守る」のでしょうか。
語源的に見ると、
-
約束＝縛った状態
-
守る＝ほどかない
という関係になります。
つまり、
自分で縛ったものを、勝手に解かない
これが「約束を守る」の正確な意味。
逆に、
約束を破る
は、
自分で結んだ縄を、自分で断ち切る
という、かなり強烈な行為だったわけです。
6章｜現代の「約束」が軽く感じられる理由
LINEで
「また今度ね」
「行けたら行く」
これも広義では約束っぽく聞こえますが、語源的な「約束」とは、実はかなり違います。
現代では、
-
縛らない約束
-
逃げ道のある約束
-
空気で成立する約束
が増えました。
それ自体が悪いわけではありませんが、言葉としての「約束」は、本来もっと重たい。
だからこそ、
「約束って、そんな軽い言葉だっけ？」
と感じる違和感は、言葉の記憶が残っている証拠とも言えます。
まとめ｜約束とは「未来を縛る言葉」
約束とは、
-
気持ちの表明ではなく
-
優しいお願いでもなく
未来の行動を固定するための言葉でした。
「約」は決めること。
「束」は縛ること。
つまり約束とは、
決めたことを、ほどけないように縛る行為
だからこそ、守る価値があり、破ると痛みが生じる。
軽く使えるからこそ、重たい言葉でもある。
それが、約束という日本語です。
コラム｜「守る」には向きがある。約束を守るのだけ、向きが逆
「守る」という言葉は、一つの意味しかないようで、
実はまったく違う方向を向いた使われ方をしています。
たとえば、
-
外敵から国を守る
-
危険から人を守る
-
悪意から誰かを守る
これらはすべて、**外から来るものを防ぐ「外向きの守る」**です。
守る対象は自分の外側にあり、守ることで自由や安全が確保される。
イメージとしては、盾や防壁に近い「かっこいい守り」です。
一方で、
-
ルールを守る
-
マナーを守る
-
約束を守る
こちらは様子が違います。
語源的に見れば、約束とは決めたことを縛り、あとから動かせなくする行為でした。
つまり「約束を守る」とは、
外から何かを防ぐことではなく、
自分が逃げるのを防ぐこと
守っている相手は、誰かではなく、過去の自分が決めた未来です。
同じ「守る」なのに、
-
外敵から守る → 自由を確保する守り
-
約束を守る → 自由を手放す守り
向きが真逆になっている。
だから約束を守るのは、派手でも英雄的でもないのに、妙に重たく、逃げ場がない。
約束とは、やさしい言葉の顔をした、内向きの拘束なのかもしれません。
そう考えると、
約束を守るって、
実は一番ハードな「守る」なんじゃないか
そんな気がしてきます。
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