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0章｜導入──「紙」という言葉には、千年分の物語がある
私たちは毎日のように「紙（かみ）」を使っています。
メモを書く、包装する、祈りをささげる、祝詞を読む──。
けれど、この「かみ」という言葉の背景には、
日本人の暮らしや信仰が積み重ねてきた長い歴史が息づいています。
語源・歴史・文化をたどると、
「紙」は単なる素材ではなく、生活を大きく変えた革新的な道具だったことが見えてきます。
1章｜語源──「紙（かみ）」の語源は“諸説あり”
「紙（かみ）」という言葉の由来には、いくつかの説がありますが、決定的な定説はありません。
代表的な説は次のとおりです。
● ① 木簡・竹簡（かん）からの音変化とする説
紙が普及する前、日本では**木簡・竹簡（もっかん・ちっかん）**と呼ばれる木や竹の札に文字を書いていました。
この「簡（かん）」が音変化し「かみ」へつながったと見る説です。
古代の書写材料の呼び名が、そのまま“書くための薄い素材”を指す言葉へ移行したという考え方です。
● ② 樺（かば／かんば）の樹皮からの転じとする説
樺の樹皮（かば・かんば）に文字を書いた古い習慣があり、
この「かば」が「かみ」に変化したと紹介される説もあります。
いずれも“書写材料の名前が後の紙の呼称に影響した”という点で共通します。
● その他の民間語源的な説
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「髪（かみ）」と同じく“細い線の集まり”から来たとする説
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「上（かみ）」＝“尊いもの”と結びつける説
など説もあります。
現在のところ、「紙（かみ）」という語の由来は諸説あり」とされ、ひとつに特定されていません。
2章｜歴史──紙は7世紀ごろに日本へ伝来した
● 飛鳥〜奈良時代：大陸から紙が伝わる
紙の起源は中国にあり、紀元前2世紀ごろの紙片が出土しています。
その後、後漢時代（1〜2世紀）に官僚の蔡倫が製紙法を改良し、広く普及したと伝えられます。
日本へは 7世紀ごろ に伝わったとされ、
国家体制が整えられていく時代の中で、写経・記録・行政文書に欠かせない素材として急速に広まりました。
● 日本で独自進化：世界に誇る和紙文化へ
日本は湿潤な気候で、紙に適した植物が豊富でした。
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楮（こうぞ）
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三椏（みつまた）
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雁皮（がんぴ）
これら天然繊維を使って作られる和紙は、
軽い・強い・長持ち・白い
という独自の特徴を持ち、世界でも有数の高品質な紙として発達していきました。
3章｜文化──紙は「神（かみ）」と響きを同じくする特別な存在
日本の文化において、紙は単なる“物”ではありませんでした。
● 神事に欠かせない素材
神道では、紙は清浄を象徴する素材として扱われます。
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紙垂（しで）
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お札（ふだ）
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祝詞（のりと）
いずれも「祓う」「清める」といった行為に用いられ、
紙そのものに“穢れを断つ”象徴性が託されています。
● 形代としての性質
紙は白く、柔らかく、自由な形に折れる──。
この性質が“形代（かたしろ）”として、
人の祈りや想いをのせる役割を担ってきました。
また「紙（かみ）」と「神（かみ）」が同じ音であることも、
紙が精神文化の中心に深く根づいていく要因のひとつと考えられています。
4章｜成り立ち──漢字「紙」は“繊維を表す糸”から生まれた
漢字の「紙」は、左側に“糸へん”が付くことから、
もともと繊維を材料とした薄い素材を表す字として成り立っています。
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糸（いと）＝繊維・糸を示す意味
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氏（し）＝音を表す要素（音符として使用）
「紙」はこれらを組み合わせ、
“繊維を材料とした新しい書写素材” を示す漢字として成立しました。
日本語の「かみ」という訓読み（よみ）は、もともと日本に存在していた呼称に、この漢字をあてたものです。
5章｜まとめ──「紙（かみ）」は生活と文化を支え続けた
「紙」という言葉と文化の背景をたどると、
-
古い書写材料から名前が派生した可能性
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神聖な場面で使われてきた象徴性
-
行政・宗教・文化の中心を支えた素材としての重要性
-
世界に誇る和紙という独自発達
こうした歴史が折り重なっていることがわかります。
当たり前に使っている「紙（かみ）」という言葉には、
日本人が千年以上かけて積み重ねてきた“暮らしと祈りの記憶”が静かに宿っているのです。
📎 コラム｜英語 PAPER の語源は「パピルス（papyrus）」だった
「紙＝paper」という英語。
でもこの言葉、実は “いま私たちが思う紙” から生まれたわけではありません。
● 紙の語源は、植物「パピルス」
paper は、古代ギリシア語 pápyros（パピュロス）
→ ラテン語 papȳrus（パピルス）
→ 古フランス語 papier（パピエ）
→ 英語 paper へと変化してきた言葉。
この パピルス（papyrus） は、
ナイル川流域に生えていた植物で、
茎を薄くはいで重ね、乾燥させて作る“紙のような書写材料”でした。
つまり「paper」という言葉は、
本来は植物の名前だった のです。
● “紙”という概念が世界に広がると語が定着した
その後、中国で発明された「紙（paper）」がヨーロッパに伝わると、
“パピルスのように書ける素材”全般を指して
paper という単語が広く使われるようになりました。
素材は違っても、
“文字を記すための薄いシート”という点で、
パピルスも和紙も洋紙も同じカテゴリに入り、
現在の意味の“紙”として定着していきます。
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