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0章｜導入──切手って、何を切って、何の“手”なのか？
切手（きって）。
封筒に貼る、あの小さな紙です。
でも冷静に漢字を眺めると、どこか妙な言葉でもあります。
切る手？
手を切る？
手で切る？
もちろん「切手＝手を切る」なんて意味ではありません。
けれど「切」と「手」という字面は強烈で、いったん気になり始めると止まらない。
実はこの言葉、郵便という日常の内側で生まれた名前ではありません。
切手の正体は、もっと古い取引の世界――
人と人の約束を、気分や善意ではなく「信用」として成立させる仕組みの中で育った言葉です。
1章｜切手とは？現代での意味
切手とは、郵便物に貼ることで
「必要な郵便料金を支払った」
という事実を示す証票（しょうひょう）です。
切手が貼られていれば、郵便は料金支払い済みとして扱われ、配達される。
つまり切手とは、装飾ではなく制度です。
小さな紙片に見えて、実際は
「支払いは完了している」
という社会的な合意を成立させる道具。
だからこそ切手は、誰が見ても同じ意味として機能します。
2章｜語源：切手は「切符手形」──切符と手形に分けると分かりやすい
切手の語源は、「切符手形（きりふてがた）」という言葉を省略したものだと考えられています。
切符手形とは、簡単にいえば
代金を支払ったこと
あるいは権利を得たこと
を証明する証票のこと。
つまり切手は本来、郵便専用の言葉ではなく、
「支払い済み」「引き換えできる」「権利がある」といった信用を示す紙片全般に使われる言葉でした。
この仕組みが、のちに郵便制度にも取り込まれていきます。
3章｜切符（きりふ）とは？──「切って照合する」証拠の文化
切符の「切」は、単に紙を切り取るという意味だけではありません。
ポイントは「切り分けることで、証拠が成立する」という発想にあります。
昔の取引では、証文を二つに割って、
・一方を相手に渡す
・もう一方を控えとして残す
・あとで一致するか照合する
という方法がありました。
切って分けるからこそ、偽造しにくい。
一致すれば、それが事実の証明になる。
いま私たちが持つ「半券」文化も、発想としては近いものです。
切符という言葉の背景には、信用を感情ではなく仕組みで担保しようとする文化が重なって見えます。
4章｜手形（てがた）とは？──「手印」によって誓約を証明する証文
ここが重要なところです。
手形というと、現代では「約束手形」を思い浮かべますが、
語源を考えるときに危険なのは、「手＝手段」と断定してしまうこと。
一般的な説明としては、手形の「手」はむしろ文字通りの手――
つまり「手の形」に由来する、という説が有力です。
昔は契約や誓約の際に、
手のひらに朱や墨をつけて文書に押し、
「確かにこの本人が誓った」という証拠にする
という文化がありました。これが手印（しゅいん／ていん）です。
手形とは、そうした「手の形を押して成立させる契約証文」の系譜にある言葉。
つまり手形の“手”は、手続きや手段というより「手（ハンド）」として理解するのが自然です。
5章｜歴史：切手は郵便以前からあった──江戸の引換券としての切手
切手＝郵便というイメージは現代のものです。
江戸時代にも切手は存在しました。
米切手など、商品と引き換えられる証票として使われていたのです。
先に券を買う。
券を持っていれば、あとで品物と交換できる。
これは現代の金券・商品券に近い仕組みで、
切手とは「支払い済み」を持ち運べる形にした道具でした。
だから明治に郵便制度が整ったときも、
郵便料金を前払いした証明としての紙片に「切手」という言葉が当てはめられた。
流れとしては、むしろ自然だったわけです。
6章｜文化：切手は「信用を完了させる」ための小さな装置
切手は「信じてください」とお願いする道具ではありません。
切手が成立させるのは、信用のお願いではなく信用の完了です。
切符は、切って照合できるようにして証拠にする。
手形は、誓約を手印で証明して確定させる。
切符手形とは、この二つを合わせた「信用の証明書」です。
だから切手とは、信用を気分ではなく制度に落とすための道具になった。
郵便切手もまったく同じで、
貼った瞬間に「料金は支払われた」が成立する。
消印が押されれば再使用もできない。
信用を“その場で終わらせる”ための仕組み。
それが切手です。
7章｜切手の使い方・例文
・切手を貼る
・切手を買う
・切手が足りない
・切手代（郵便料金）
・記念切手を集める
日常語として安定しており、比喩的に使われることはあまりありません。
まとめ｜切手は「手を切る」ではない。でも語源を辿ると“切る＋手”になる
切手は、「手を切る」ではありません。
これは確かです。
けれど語源を丁寧に辿っていくと、だんだん面白い結論に着地します。
切手は「切符手形」の略。
切符は、切って照合する証拠の文化。
手形は、手印＝手の形によって誓約を証明する文化。
つまり、結果的に
切手の「切」は切るであり、
「手」は手（ハンド）だった。
まじめな制度の言葉が、
歴史を積み重ねるうちに偶然そんな字面になってしまった。
そこに、語源をたどる面白さがあります。
切手とは結局、
信用を信じ合うための道具ではなく、
信用を紙一枚で成立させるための、小さな証明書なのである。
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