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0章｜導入──「除月」は何を“除く”月か
日本には、旧暦に由来する月の異名が数多くあります。
その中で「除月（じょげつ）」という言葉は、現代ではあまり耳にする機会がないかもしれません。
とはいえ、この言葉には――
かつて人々が一年の終わりに「穢れや厄をはらい、新年を迎える」ための祈りの文化が込められていた、という感触が伝わってきます。
たとえ現代では馴染みが薄くなっても、除月という言葉には、
「過ぎ去る年に別れを告げ、静かに新しい年を迎えよう」という、昔の人々の心の在り方が映されているのです。
1章｜除月とは──旧暦12月の異称のひとつとして
除月は、旧暦の12月を指す異称のひとつとして挙げられることがあります。
言葉の意味としては、古い年の穢れや厄を「除く月」、すなわち「年の終わりを清め、新しい年を迎える準備をする月」という感覚が背景にあるとされます。
したがって、除月は単なる「12月」や「年末」ではなく、
「昔の暦と人々の感覚の中で、年越しへの区切りを意識した“終わりと始まりの月”」のひとつだった可能性があります。
2章｜「除」という字に込められた意味──祓いと準備の心
漢字の「除」には、
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取り除く
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払い落とす
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禍を避ける／除く
といった意味があります。
この語感は、日本の伝統的な年末・年越しの行事と合致してきました。たとえば：
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大掃除（煤払い） ―― 一年の汚れや穢れを祓う
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年越しそば ―― 古い年を断ち切り、新しい年を迎える準備
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しめ飾り・門松 ―― 家や門を清め、年神さまを迎える準備
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除夜の鐘 ―― 煩悩や過去の邪気を「除く」象徴的な儀礼
こうした年末の風習は、
「除く → 清める → 新年を迎える」という思想と重なります。
このような意味づけを背景に、除月は “祓いと迎春の準備期間” を表す言葉として使われた――と考えられてきたようです。
3章｜暦のズレ──旧暦と現代暦のギャップ
日本の旧暦（太陰太陽暦）は、月の満ち欠けを基に月日が定められていました。
一方、現在使われている新暦（太陽暦）は季節や太陽の運行を基にする暦です。
そのため、旧暦12月――すなわち除月――が、現代の暦で言う「12月」と必ず一致していたわけではありません。年によっては、1月に差し掛かることもありえました。
このズレを考えると、除月という言葉を使うときには、ただ「年末」の同義語としてではなく、
「旧暦の終わり月／季節の移り変わりの中の区切り」としての意味合いを踏まえることが望ましいかもしれません。
4章｜言葉としての使われ方――挨拶文や古い文脈での名残
最近ではほとんど聞かれませんが、過去には、年末にかけての手紙や挨拶文、あるいは歳末礼状で「除月」を使う例もあったようです。
たとえば、
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「除月に入り、なにかと気忙しい時節となりました」
-
「除月の候、健やかにお過ごしのことと存じます」
といった書き出しは、年末の慌ただしさと、新年を迎える厳かな準備の気持ちの両方を表す、格式ある表現だったのかもしれません。
現代においては馴染みが薄くなりましたが、こうした言い回しを知っておくと、和文の風情や暦意識を取り入れた文章を書くときに役立ちます。
5章｜除月と「除」のつく言葉たち――言葉に残る年越しの思想
除月という言葉だけでなく、古来から「除」の漢字を使った言葉が、年末年始の文脈で多く使われてきました。たとえば：
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除夜（大晦日）―― 旧年の穢れを除き、新年を迎える夜
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除夜の鐘 ―― 煩悩や邪気を祓う象徴
-
除厄・除災 ―― 災いや不運を取り除くこと
これらはすべて、「過ぎゆく年の穢れを清め、心身ともに新年を迎える」という思想の表れです。
除月という言葉を理解するには、こうした「除」の語感と風習のつながりを意識するとわかりやすいと思います。
6章｜まとめ──除月は「古きを祓い、新年を迎えるための月」。言葉に残る日本の年越し観
「除月」という言葉は、現代ではあまり使われず、一般的な月名──たとえばよく知られた「師走（しわす）」──に押されがちです。
しかし、除月という異称には、古くから伝わる「年の終わりを祓い清め、新しい年を迎える」という思想、そして人々の暮らしの営みが映し出されています。
年末の大掃除やしめ飾り、除夜の鐘などは、
単なる慣習ではなく、
「過去をきちんと終えて、新しい年に心を新たにする」ための古の知恵。
もしあなたが、「日本らしい年の節目の感覚」「暦や言葉の裏にある文化」を大切にしたいなら――
除月という言葉には、現代の年末にも通じる深い意味があると思います。
そして、言葉として、心の準備として、静かに年を締めくくるのにふさわしい月名、それが「除月」なのです。
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