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0章｜導入──「いつ？」は、本当に時間を聞いているのか
「いつ来るの？」
「それは、いつか分かるよ」
「いつでも大丈夫です」
どれも「時間の話」をしているように聞こえます。ところが、よく考えると不思議です。○時○分も、○日も、○曜日も出てきません。それでも会話は成立しています。
「何時（なんじ）」と聞かれたら、私たちは時計を見ます。しかし「いつ」と聞かれたとき、時計は見ません。
この時点で、「いつ」は時間を測る言葉ではないことが見えてきます。
1章｜意味──「いつ」は“特定しない時点”を指す言葉
「いつ」は、ある時点を指す言葉です。ただし、その時点はあえて決めません。
辞書的に整理すると、「いつ」は次のような性質を持っています。
-
ある時点・時期を指す
-
しかし、具体的な日時は示さない
-
文脈や状況に委ねられる
ここで、「何時」との違いがはっきりします。
-
何時：測れる時間、数値の時間
-
いつ：数値化しない時間、感覚の時間
「いつ」は、時間を特定しないための言葉なのです。
2章｜語源──「いつ」は、もともと「何時」
「いつ」は、漢字では「何時」と書かれます。同じ字でも、
-
何時（なんじ）＝時刻を問う
-
何時（いつ）＝時点を漠然と問う
という違いがあります。
日本語には古くから、「いづ」「いづれ」といった、不定や疑問を表す語がありました。「いつ」もこの流れと共通点が多く、時刻そのものより「問い」の性格が強い言葉として定着したと考えられます。
つまり「いつ」は、時を数える言葉ではなく、時をぼかすための言葉として育ってきたのです。
コラム｜「いづ」シリーズから見る、「いつ」の不思議
古い日本語には、疑問や不定を表す言葉として「いづ」を含む語がいくつもありました。
たとえば、
-
いづこ（何処）──どこ
-
いづれ（何れ）──どれ
-
いづち（何方）──どちら
いずれも、「特定できないもの」を問う言葉です。
この並びを見ると、時間を問う言葉も「いづじ」や「いつどき」のような形があっても不思議ではないように思えてきます。意味だけを考えれば、「いつ」も「とき」も、どちらも時間を指すからです。
しかし日本語では、疑問詞ほど短く軽い形が好まれる傾向があります。「いづじ」は音が重く、「いつどき」は意味が重なってしまいました。
結果として、疑問詞としてすでに使われていた「いつ」だけが定着し、その意味に合わせて後から「何時」という漢字が当てられたと考えられます。
音は日本語、漢字は意味対応。このズレこそが、「いつ」という言葉の面白さなのです。
3章｜歴史──厳密な「何時」を必要としなかった時代
近代以前の日本では、現代のように分・秒単位で時間を管理する生活が、今ほど広く一般化していたわけではありませんでした。
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不定時法（昼と夜をそれぞれ六つに分ける）
-
季節や日照を基準にした時間感覚
-
自然の流れに合わせた生活
この環境では、正確な「何時か」よりも、「だいたいその頃」「様子を見て」「都合がついたら」といった、幅を持った時間感覚のほうが重視されやすかったと考えられます。
「いつ」という言葉は、こうした感覚にぴったり合った表現だったのです。
4章｜いつの派生語を分解する①──「いつも」の正体
まず「いつも」です。
「いつも」は、「いつ ＋ も」でできています。この「も」は、時間の助詞ではありません。感覚としては「あれも、これも」です。
「雨の日も晴れの日も」「子どもも大人も」というときの「も」と同じです。
これを「いつ」に付けると、「特定の時を選ばない」「考えられる時点を全部含める」という意味になります。
だから「いつも」は、「どの時であっても、常にそうだ」という、習慣や恒常性を表す言葉になるのです。
5章｜いつの派生語を分解する②──「いつか」の正体
次は「いつか」です。
「か」は、「あれか、これか」という感覚の言葉です。「犬か猫か」「今日か明日か」のように、選択肢はあるが、どれかは決まっていない状態を表します。
これを「いつ」に付けると、「どの時点かは分からない。しかし、どこか一つには当たる」という意味になります。
つまり「いつか」は、「今ではないかもしれない。でも、未来のどこか」という、不確定だが可能性を残す言葉なのです。
6章｜いつの派生語を分解する③──「いつでも」の正体
「いつでも」は、「いつ ＋ でも」です。
「でも」の感覚は、「あれでも、これでも」です。「水でもお茶でもいい」「今日でも明日でも構わない」というときと同じです。
条件を選ばず、どれでも問題ないという意味になります。
そのため「いつでも」は、「時間は気にしない」「あなたの都合でいい」という、条件を外す表現になります。
7章｜文化──なぜ日本語は「いつ」を多用するのか
日本語では、「断定を避ける」「相手に判断を委ねる」「状況を読む」「流れを壊さない」といった表現が好まれます。
「いつ」は、これらをすべて満たします。予定を固定しすぎず、関係性を崩さず、空気に合わせる。
「いつかやろう」という言葉も、怠けではなく「保留」という選択を表しているのです。
8章｜「いつ」と「何時」の決定的な違い
-
何時：客観的、測定、数値
-
いつ：主観的、状況依存、感覚
「いつ何時も」という表現は、この二つを重ねることで強調を生む、日本語らしい言い回しです。
9章｜まとめ──「いつ」は、時間を測らないための言葉
「いつ」は、時間の単位ではありません。人の都合、関係、流れを包み込む言葉です。
「も」が付けば、全部。「か」が付けば、どれか。「でも」が付けば、条件なし。
「いつ」は、時間そのものではなく、時間との距離感を表す言葉なのです。
だからこそ、曖昧で、便利で、日本語らしい。そんな言葉として、今も私たちは「いつ」を使い続けています。
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