2026.01.20

英語の序数とは？1st/2nd/3rdが特別な理由【first second thirdの語源】

ようこそ！[新潟市の印刷会社・株式会社新潟フレキソ] のブログへ　企業・個人事業主様の印刷・販促物制作をサポートしています。

0.英語の「1st・2nd・3rd」はなぜ特別？first/second/third の謎を語源から解く

英語を学んでいると、一度はこう思ったことがあるかもしれません。

「1番、2番、3番って、日本語はそのまま“番”を付けるだけなのに、英語はなんで first / second / third と別の単語になるの？」
さらに不思議なのは、4番目から急に素直になることです。fourth, fifth, sixth……と、まるで「-th付けとけばいいや」みたいに規則化されていく。

でもこれ、英語が適当に決めたわけではありません。英語には英語なりの“順番の世界”があり、そこに歴史が積み重なった結果なのです。

この記事では、英語の序数（ordinal number）の仕組みを、語源・歴史・文化の視点からわかりやすく紐解きます。

1. 英語には「数える数字」と「順番の数字」がある

英語で大事なのは、「数」と「順番」が別カテゴリとして扱われやすいことです。

たとえば、

I have three apples.（リンゴが3個ある）
This is the third apple.（これは3番目のリンゴ）

どちらも「3」なのに、英語では three（数量）と third（順番）で言い方が変わります。
この「順番専用の数字」を英語では **序数（ordinal number）**と呼びます。

そして、序数は「日付」「順位」「階数」などで頻繁に登場します。英語圏では順番の言い方がとても生活に密着しているため、序数が“わざわざ独立した言葉”として発達しやすかったのです。

2. one と first は語源が違う｜first は「1」より「先頭」から来た

まず意外なのがここ。first は one 由来ではありません。

one は「1という数」を表す、ゲルマン系の基本語です。英語にとって「数える1」そのもの。

一方の first は、もともと「1番目」という数学的な意味というより、**「いちばん前」「先頭」**という位置感覚が核にある言葉でした。
つまり first は「1」ではなく、「前（fore）」の世界から育った語です。

この感覚は現代英語にも残っています。

first（最初の）
foremost（最前の）
foreword（前置き＝序文）
forehead（顔の前＝額）

英語の first は、数量というより「先頭に立つ」「前にある」という、空間的な感覚の言葉だった。だから one とは別語源のまま残ったわけです。

3. two と second も別ルート｜second は「2」ではなく「次」が本質

さらにクセが強いのが two と second。

two は古くから英語にある「2」という数の語。こちらもゲルマン系の基本語です。
ところが second は two から派生した語ではありません。

second はラテン語 secundus（次に続く、following）を起源とし、フランス語を経由して英語に入ってきた言葉です。
だから second が持つ根っこの意味は、「2番目」よりもむしろ **「次」**です。

この「次」感は現代英語でも生きています。

second chance（次の機会）
second in command（次席）
seconds（おかわり）

日本語で言えば second は「二番」よりも「次点」「次の手番」みたいな性格を帯びている。two と second の不一致は、ここに理由があります。

4. three と third は近い｜ただし古形が化石化して不規則になった

では three と third はどうか。ここは two/second ほど断絶していません。
three と third は同じ語源圏にあり、仲間です。

ただし、third は古英語の段階で、すでに現在とは少し違う形（たとえば þridda のような形）として存在していました。
そのため、現代英語の「-th を付けて序数にする」ルールで機械的に作られたというよりも、むしろ **古い形がそのまま残ってしまった（化石化した）**と考える方が自然です。

つまり third は、規則に従うはずだったのに崩れたというより、もともと古い時代から“第三”を表す別形として使われ、それが固定されたタイプの単語なのです。