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0章｜導入──「努力」って、力を出すだけの言葉だっけ？
「努力しなさい」
「努力は裏切らない」
「努力家であることが大切だ」
私たちは日常的に、当たり前のように「努力」という言葉を使っています。
しかもその多くは、前向きで、善いものとして語られます。
しかし、ふと立ち止まって考えると、少し不思議です。
努力＝良いこと
本当に、それだけの言葉だったのでしょうか。
漢字をよく見ていくと、「努力」という言葉は
現代のポジティブなイメージとは異なる、
やや強く、緊張感を含んだ成り立ちを持つことが見えてきます。
この記事では、
努力という言葉を「意味・漢字・語源・歴史」から丁寧にひも解き、
現代的な意味との違いについても整理していきます。
1章｜努力の読み方と現代的な意味
努力（どりょく） は、現代日本語では主に次のような意味で使われます。
-
目標達成のために力を尽くすこと
-
困難なことに粘り強く取り組むこと
-
成果を得るために継続して行動すること
学校教育やビジネスの場では、
-
努力する姿勢
-
努力できる人間性
といった形で、人格的な美徳として評価されることも少なくありません。
ただし、このような前向きな意味合いは、
言葉が生まれた当初から明確に備わっていたものではない
と考えられています。
2章｜漢字から読み解く「努力」
「努」という字が持つ意味
「努力」を構成する漢字の中核は、まず 努（つと・める） にあります。
漢和辞典などでは、「努」は
-
力を尽くす
-
心身をふるって事にあたる
といった意味を持つ字として説明されています。
字形としては、
-
上部：奴
-
下部：力
という構造です。
この点については、
「奴」を支配される立場の人と解釈し、
「逃げられない状況で力を出すニュアンスがある」と説明されることもあります。
ただしこの解釈は、完全な定説ではありませんが、
確実に言えるのは、「努」という字が余力ではなく、力を振り絞る行為を表す漢字である、という点です。
「力」が示すもの
「力」は、
-
身体的なエネルギー
-
精神的な踏ん張り
を表す、ごく基本的な漢字です。
努力における「力」は、
余っている力を使うことというより、
今ある力を、意識的に使い切ろうとする
行為を指すと考えられています。
3章｜努力の語源的な意味
「努」と「力」を合わせた 努力 という言葉は、
力を尽くして事を行うこと
を基本的な意味としています。
ここには、
-
楽しさ
-
自発性
-
軽やかさ
といった要素が必ずしも含まれているわけではありません。
語源的に見る限り、努力とは
-
簡単ではないこと
-
力を要すること
-
意識的な踏ん張りを伴うこと
を前提とした言葉だと言えます。
4章｜中国古典における「努力」
努力という語は、日本語固有の語ではなく、
漢語（中国由来の語） として日本に入ってきました。
中国語圏でも「努力」は、
-
力を尽くす
-
精一杯取り組む
といった意味で用いられており、
「exert one’s strength（力を尽くす）」に近い語として理解されています。
一方で、
-
義務
-
命令
-
任務遂行
といった文脈と結びついて語られることも多く、
必ずしも個人的な楽しさを前提とした語ではなかったと考えられています。
5章｜日本語としての努力の意味の変化
近代以前の努力
日本に入ってきた努力という言葉は、
-
忍耐
-
我慢
-
辛抱
といった語と近い文脈で使われることが多く、「努力＝楽ではないこと」という感覚が強くありました。
明治以降の努力
明治期以降、教育制度や近代的な企業社会が整う中で、
-
努力は尊い
-
努力する人は評価される
という価値観が広まっていきます。
ここで初めて、
努力＝前向き
努力＝良い行い
というイメージが、一般的なものとして定着していきました。
6章｜現代の「努力」と語源との距離
現代では、
-
好きなことに打ち込む
-
楽しみながら続ける
といった行為にも、「努力」という言葉が使われます。
ただ、語源的な意味に立ち返ると、
-
楽しい努力
-
無理のない努力
という表現は、
本来の意味からはやや広がった使い方であるとも言えます。
これは言葉が時代とともに意味を広げてきた結果です。
7章｜「力を尽くす」という言葉の含意
努力を直訳的に捉えると、
-
力を尽くす
-
力をこめて行う
という意味になります。
これは、
-
全力を前提にする
-
簡単ではない状況を想定する
という、一定の緊張感を含んだ表現です。
努力が時に人を励まし、時に人を追い込む言葉として作用するのは、この含意によるものだと考えられます。
8章｜まとめ｜努力という言葉の本来の姿
-
努力の基本的な意味は
→ 力を尽くして事にあたること -
「努」は
→ 力を振り絞る行為を表す漢字 -
前向きな評価語としての意味は
→ 時代とともに強まった側面がある
努力とは、
気軽に使われがちな一方で、
本来はそれなりの重さを持つ言葉
だと言えるでしょう。
コラム｜やっぱり「努力しろ」は強い言葉
「努力しよう」
「努力が足りない」
これらは、使い方によっては相手に強いプレッシャーを与える表現にもなります。
努力という言葉が持つ背景を知ると、
励ましとして使うにも、少し配慮が必要な言葉
であることがわかります。
やはり努力は、軽く扱える言葉ではないのかもしれません。
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