2025.08.30

ブローカ＆ウェルニッケ──言語中枢と失語症から学ぶ“話す脳・理解する脳”の科学

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第0章｜言葉は脳がつくる現象──日常に潜む言語の不思議

私たちは毎日、当たり前のように言葉を話し、聞き、理解しています。
でも、ふとした瞬間にこんな体験をしたことはありませんか？

これらはすべて、耳や口だけの問題ではありません。
言葉は、脳が無意識に行う高度な情報処理の結果として生まれています。

物理的には、私たちが聞いているのは空気の振動＝音波です。
しかし、脳はその音波を分析し、意味と結びつけることで、初めて「言葉」として認識します。

つまり、言葉とは単なる音ではなく、脳がつくり出すもうひとつの現実なのです。
この理解があるからこそ、現代の脳科学・AI・コミュニケーション設計は進化してきました。

この「言葉は脳がつくる現象」を科学的に証明したのが、
19世紀の二人の研究者──ブローカとウェルニッケです。

彼らは失語症の患者を観察し、脳の特定の部位が
「話す」役割と「理解する」役割を分担していることを突き止めました。

その発見は、言語心理学・脳科学・AIにまで影響を与える大きな第一歩となります。

19世紀前半、脳科学はまだ始まったばかりの学問でした。
当時は「心は脳に宿るのか？」「感情や言葉はどこで生まれるのか？」といった問いが、
哲学や医学のあいだで議論されていました。

医学は解剖学の進歩によって臓器の構造を明らかにしてきましたが、
**脳だけは“ブラックボックス”**のままだったのです。
神経系の働きや脳の役割は、まだ断片的にしか理解されていませんでした。

この時代に、言葉を失う不思議な症状＝失語症が医学者たちの注目を集めます。

この現象は、単なる口や耳の問題では説明できません。
「言葉は脳が作る現象ではないか？」
そう考えた科学者たちは、臨床現場での観察を積み重ね、
症状と脳の損傷部位を対応させる研究を始めました。

19世紀は、脳科学と臨床医学が初めて本格的に結びついた時代です。
医師たちは失語症の患者を注意深く観察し、死亡後には脳を解剖して損傷部位を確認しました。

このアプローチにより、脳の機能は場所によって分かれているのではないかという考えが、
徐々に医学界で受け入れられていきます。
ここから、のちにブローカとウェルニッケによる歴史的発見へとつながっていきます。

19世紀フランスの外科医・解剖学者**ポール・ブローカ（Paul Broca, 1824–1880）**は、
失語症研究の先駆者として知られています。

彼が注目したのは、ある男性患者。
この患者は意識もはっきりしており、理解力もあったのに、
発することができる言葉は「タン」という一音だけでした。
医師たちは彼を**“タン氏”**と呼びます。

ブローカは、この患者の脳を解剖し、左前頭葉の特定の部位が損傷していることを発見します。
ここが、のちに**ブローカ野（運動性言語中枢）**と呼ばれる場所です。

ブローカの研究により、言葉を話す機能は脳の特定部位にあることが科学的に示されました。

ブローカの発見から約20年後、
ドイツの神経学者**カール・ウェルニッケ（Carl Wernicke, 1848–1905）**は、
別のタイプの失語症に注目します。

彼の患者は、言葉をスムーズに話すことはできましたが、
内容は支離滅裂で意味を成していませんでした。
さらに、他人の話す言葉も理解できない状態でした。

ウェルニッケは、患者の脳を解剖し、左側頭葉後部に損傷を発見。
この部位は、言葉の意味を理解するための中心であり、
のちに**ウェルニッケ野（感覚性言語中枢）**と呼ばれるようになります。

ブローカが「話す脳」を、ウェルニッケが「理解する脳」を特定したことで、
言語機能は脳の中で明確に分業していることが証明されました。

この発見は、単なる医学的知見を超えて、
**「言葉は脳が作る現象である」**ことを世界に示した瞬間でした。

ブローカとウェルニッケの研究により、
言語は脳の中で明確に分業されていることが明らかになりました。

ブローカ野（運動性言語中枢）
- 左前頭葉に位置し、言葉を発音するための運動プランを作る
- 損傷すると、理解はできても言葉がうまく出てこない（運動性失語症）
ウェルニッケ野（感覚性言語中枢）
- 左側頭葉後部に位置し、言葉の意味を理解する役割
- 損傷すると、言葉は流暢に出るが意味が支離滅裂（感覚性失語症）