2025.05.27

粘土板とは？メソポタミア文明で生まれた最古の記録メディアを図解で解説｜歴史・作り方・文字の意味まで新潟の印刷会社が紹介

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第1章｜粘土板とは何か？世界最古の記録メディア

「粘土板（ねんどばん）とは？」と検索すると、子ども向けの知育玩具が出てきますが──
ここで解説するのは、**古代メソポタミア文明で使われていた“本物の記録メディア”としての粘土板（clay tablet）**です。

紀元前3000年ごろ、シュメール人によって生まれたこの粘土板は、人類が初めて**情報を残す手段＝“記録する文化”**を確立した道具です。今でいうところの「ノート」「ファイル」「クラウド保存」の原点がここにあります。

粘土板とは何か？世界最古の記録メディア

粘土板とは？簡単に言うと“土のノート”

粘土板はその名の通り、柔らかい粘土を板状にし、表面に文字や図を刻んで記録したものです。

✅ 主な特徴

素材：川辺などで採れる粘土（再成形も可能）
筆記具：葦（アシ）などの茎を削って作った「スタイラス」
記録方式：刻む・押し付ける（彫るのではなく“押す”）
保存方法：自然乾燥 or 焼成（窯で焼く）
持続性：火災にも強く、数千年後まで残る保存性

なぜ“紙”ではなく“粘土”だったのか？

当時のメソポタミア（現在のイラク周辺）は、森林が少なく、木材や紙になる植物が非常に限られていた地域です。

その代わり、川に囲まれた土地柄で粘土が豊富に採れるため、「書くなら粘土だよね」という選択が必然でした。さらに粘土は…

形を自由に変えられる
間違えても水でならせば再使用可能
焼けば永久的に保存できる

という、当時としては圧倒的に合理的な記録媒体でした。

粘土板のサイズと形──じつはバリエーション豊富

よくある誤解に、「粘土板って全部同じ形？」というものがありますが、実際にはそのサイズ・形・厚みも用途に応じて使い分けられていました。

用途	サイズ感	備考
会計記録	手のひらサイズ	片面のみ、一覧表示用
物語・神話	大型・厚手	両面に長文を記録
教育用（書記練習）	小型・薄型	子どもの練習帳

なぜ“粘土板”が注目されるのか？

それは、粘土板が**「記録する」という行為の起源にして、情報アーカイブの原型**だからです。

今の私たちが当たり前に使っている「ノート」「メモ帳」「ファイル」「サーバー」──それらはすべて、“粘土板に書いた人々の発想”の延長線上にあるのです。

次章では、そんな粘土板がどのように生まれ、どの文明でどのように使われたのか、歴史的な流れを追って詳しく紹介していきます。

第2章｜粘土板の歴史｜古代メソポタミア文明とともに進化

粘土板の歴史をたどることは、人類が「文字」と「記録」を手に入れた瞬間を知ることにほかなりません。
今から約5000年前、現代のイラク南部にあたる地域──メソポタミア文明の地で、それは静かに始まりました。

最古の粘土板は紀元前3300年頃｜シュメール文明の都市ウルク

考古学的に確認されている最古の粘土板は、紀元前3300〜3200年ごろのウルク期（シュメール文明）に作られたものです。
当初の粘土板には、今の文字というよりも、“物の絵”や“数の印”のような記号が刻まれていました。

これらは、神殿の蔵にある家畜の数、穀物の出入り、取引の証明といった、経済活動の管理帳簿として機能していたとされます。

✔つまり粘土板は、最初から“文化”のためではなく、“経済と行政”のために誕生したのです。

アッカド・バビロニア・アッシリアへと引き継がれた“書く文化”

シュメール文明がアッカド人に取って代わられた後も、粘土板文化は形を変えながら存続していきます。

アッカド王朝（前2300年頃〜）：楔形文字の使用を広げ、外交・契約・軍事文書も記録。
バビロニア（前1900年頃〜）：法典や宗教文書を粘土板に。ハンムラビ法典も同時代。
アッシリア（前900年頃〜）：国策として文書保存が推進され、“図書館”としての役割が生まれる。

特にアッシリアの首都ニネヴェでは、後述のニネヴェ図書館において、膨大な数の粘土板が体系的に保存されました。

ニネヴェ図書館と約3万枚の粘土板

アッシリア王アッシュールバニパル（在位：前668〜前627年）は、世界最古の王立図書館とされるニネヴェ図書館を築きました。

この図書館では、国内外から集められた約3万枚以上の粘土板が整理・分類され、現在でも一部が大英博物館などに収蔵されています。

そこには──

医学・天文学・占星術・農業
神話（例：ギルガメシュ叙事詩）
法律・契約・外交文書

など、まさに“古代の知のアーカイブ”ともいえる内容が詰まっていました。

ちなみに、多くの粘土板は建物の火災により焼け固まり、結果的に保存されることとなりました。
これは偶然でありながら、紙では成し得なかった“長期保存”の奇跡でもあります。

粘土板文化はなぜ終焉を迎えたのか？

紀元前500年ごろ、ペルシャ帝国の成立とともに、紙に近いパピルスや羊皮紙といった新しい記録媒体が西方から流入します。
また、ギリシャ・ローマ文化では“書く”ことに対してより軽量で携帯性のあるメディアが求められました。

その結果、粘土板は徐々に使われなくなり、歴史の表舞台から姿を消していきます。

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■パピルスとは？紙・羊皮紙との違い・歴史・作り方をやさしく解説【古代エジプトの書く素材】

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それでも粘土板は、確かに“文明”を築いた

粘土板の歴史とは、文字と記録が人間社会にいかに大きな変化をもたらしたかの証明です。

王が民を統治するために
神殿が供物を管理するために
市民が契約を結ぶために

──そこには、「文字を刻み、保存し、引き継ぐ」という知の継承のはじまりがありました。

第3章｜粘土板の作り方｜材料・書き方・保存方法をやさしく解説

粘土板がどのように作られていたのか──それは、現代に生きる私たちにも驚きと発見をもたらします。
なぜなら、シンプルな材料と知恵だけで数千年も保存可能な“記録メディア”を成立させていたからです。

この章では、粘土板の作り方・文字の刻み方・保存技術を、当時の技術に即してやさしく解説していきます。

粘土板の素材｜特別な材料は一切いらない？

粘土板の原料は、驚くほどシンプルです。**メソポタミア川流域で自然に採れる「粘土」**だけ。

✅ 粘土の条件：

適度な粘り気（細かく、砂が少ない土）
成形しやすく、乾燥・焼成に耐える性質
特別な加工をしなくても使用可能

つまり、誰でも入手できる“身近な素材”を、文明レベルの記録に応用していたということです。

粘土板の成形手順｜土を板に変える工程

以下が、当時行われていたと推定される粘土板の成形工程です。

川辺で粘土を採取し、水分量を調整する
手のひらや簡単な木型で板状に整える（手のひら〜A5サイズほど）
表面を滑らかにし、文字が刻めるように整える
必要に応じて裏面にも加工する（両面書き用）

形状は長方形が基本ですが、手のひらサイズの丸型・薄型・巻物型なども存在し、用途によって使い分けられていました。

書き方と筆記具｜“刻む”ではなく“押し付ける”

粘土板に文字を書くには、彫刻刀のような道具ではなく、**葦（アシ）や木の枝を削った“スタイラス”**と呼ばれる筆記具を使いました。

✅ スタイラスの特徴：

先端が三角形（くさび型）や平型になっている
粘土に“押し付ける”ことで文字を形成する
書き味が均一で、素早く書ける

この筆記スタイルにより、独特の“楔形文字”が生まれたと考えられています。

書き損じたときは？修正方法も“粘土ならでは”

驚くべきことに、誤字や失敗があっても、粘土ならならせばOK。
文字を水で湿らせて平らにならし、また書き直せるという、エコでフレキシブルな仕様です。

また、再利用せずに廃棄する場合も、自然乾燥させれば土に還る。
この点でも、サステナブルなメディアだったと言えます。

乾燥 or 焼成？｜保存方法による“運命の分かれ道”

記録を書いたあとの粘土板には、2つの保存方法がありました。

方法	特徴	利点
自然乾燥	日陰で数日乾かすだけ	軽くて作業が早いが、壊れやすい
焼成（焼き固め）	炉や火で焼く（陶器と同じ）	硬化して耐久性アップ、数千年保存可能

特に重要な記録は**焼いて硬化させることで、火災や災害にも耐えられる“永久保存媒体”**となりました。
これが、現代でも読める粘土板が多数存在する理由でもあります。

現代でも“作れる”粘土板｜自由研究にもおすすめ

実はこの粘土板、小学生の自由研究やワークショップ教材としても人気です。

素材：100均の油粘土でも代用可
筆記具：割りばしや竹串でOK
書く内容：自分の名前、日付、短い物語など

実際に手を動かして「記録するとは何か？」を体験することで、子どもたちの理解はぐっと深まります。

第4章｜粘土板に刻まれた文字とは？楔形文字の意味と役割

粘土板と切っても切り離せないのが、そこに刻まれた**楔形文字（くさびがたもじ）**です。
この文字こそが、人類が初めて“音と言葉”を視覚的に記録した革新でした。

粘土板が単なる「土の板」から、「文明を支える情報メディア」へと進化できた理由──
それが、この楔形文字という視覚言語の存在だったのです。

楔形文字とは？葦のペンで“押しつけて”書く

楔形文字は、先端が三角形になった“スタイラス”で粘土に押しつけて書かれた文字体系です。
シュメール語から始まり、アッカド語・バビロニア語・アッシリア語・ヒッタイト語など、
実に**15以上の言語に応用された“超長寿文字”**として知られています。

✅ 特徴まとめ

文字は“彫る”のではなく“押し込む”
一文字に必要な筆圧の数は2〜10程度
単語の順序・形で意味を表現
表音＋表意（ことばと意味のハイブリッド）

何が書かれていたのか？粘土板の記録内容ベスト10

現代に残る粘土板から読み取れる内容には、次のようなものがあります。

分類	内容例
① 商業	商品の取引明細、借金、税の支払い記録
② 法律	契約文書、所有権証明、法令の通達
③ 政治	王令、公文書、戦争報告
④ 宗教	神殿の供物リスト、儀式手順、祈祷文
⑤ 教育	書記の練習帳、模写テキスト
⑥ 医学	薬の処方、病名と治療法の記録
⑦ 天文学	月の動き、日食・星の観察記録
⑧ 文学	ギルガメシュ叙事詩、神話・詩
⑨ 呪術	魔除け呪文、夢占い、厄払い儀式
⑩ 農業	種まきカレンダー、収穫量の記録

要するに、粘土板は**王様の命令から農民の収穫メモまで、すべての“生活と社会の記録”**を担っていたのです。

書記の存在｜“書く”ことを担うエリート階級

文字が普及しはじめた初期の時代、字が書ける人はごく少数でした。
そのなかでも粘土板に文字を刻む専門職として、**「書記（しょき）」**という職業が成立します。

✅ 書記に求められたスキル

楔形文字の読み書き
複数言語の習得（特にアッカド語・シュメール語）
会計・法律・宗教の知識

書記の育成は国家事業でもあり、各都市には**「エ・ドゥッブ（書記学校）」**と呼ばれる教育機関が設けられていました。
卒業試験用の“模写粘土板”も多数現存しており、教育カリキュラムが制度化されていた証拠でもあります。

読まれるための工夫も？分類・見出し・ナンバリングの原型

一部の粘土板では、文頭にタイトル、横に識別記号、裏面に番号が振られているものも発見されています。
これは、現代の“目次・インデックス・背表紙”の考え方に通じており、
すでに古代の人々が**「情報の整理と読みやすさ」に配慮していた**ことがわかります。

文字があるから残った、文明が残った

「言葉は風に消えるが、文字は残る」
この言葉通り、楔形文字があったからこそ、私たちは粘土板を通じて古代の暮らしや思想を知ることができるのです。

粘土板に刻まれた一つひとつのくさびは、5000年を超えて、私たちにメッセージを投げかけているようにも感じられます。

第5章｜粘土板は今も残る？古代の“データベース”としての遺産

驚くべきことに──
5000年も前の粘土板が、今なお世界中の博物館に現存し、研究され、読まれているのです。

火山の灰でも、洪水の泥でも、時の流れでも消えることなく、
古代メソポタミアの人々の“生活の記録”が粘土板に刻まれ、今も私たちに語りかけてくる。
それは、まさに**人類最古の“データベース”**といっても過言ではありません。

火災がむしろ保存に役立った？粘土板の“逆説的な強さ”

紙で書いた文書が火事で焼ければ消滅してしまう──
ところが、粘土板の場合は火で焼かれることでむしろ“強化”され、永久保存されることもあるのです。

たとえば、アッシリアのニネヴェ図書館は、戦争で焼き討ちに遭いましたが、
炎により粘土板が“陶器化”して耐久性が増し、結果として数万枚が後世に残ったとされています。

🔥 火災が“破壊”ではなく“保存”に転じた奇跡──これが粘土板の真骨頂なのです。

世界中の博物館に現存｜読める、触れる、学べる

現在、粘土板の現物は世界各国の主要博物館に収蔵されています。
中でも重要なのは以下の3館です。

博物館	所在地	収蔵粘土板数
大英博物館	イギリス・ロンドン	約13万点以上（楔形文字全般）
ルーヴル美術館	フランス・パリ	数千点
イスタンブール考古学博物館	トルコ	ニネヴェ出土品が多数

また、各館ではデジタルアーカイブ化が進み、現代の“クラウド化”と同じ文脈で情報が再整理されています。

有名な粘土板｜ギルガメシュ叙事詩は“人類最古の文学作品”

世界でもっとも有名な粘土板といえば、『ギルガメシュ叙事詩』を記録したものです。
これは人類最古の文学作品とされ、粘土板12枚にわたり、英雄ギルガメシュの冒険と喪失、死と不死の哲学を描いています。

このように、粘土板は単なる事務記録ではなく、神話や詩といった“心の物語”も記録するメディアだったのです。

“読める人”は世界に数千人だけ｜現代でも解読は難しい

ただし、粘土板に書かれた楔形文字を読める専門家は、世界でもわずか数千人ほどしかいません。
アルファベットとはまったく異なる構造であり、言語学・歴史学・考古学の高度な知識が必要です。

そのため、研究者たちは国際的に連携して、逐次翻刻・翻訳・公開という地道な作業を続けています。

粘土板は「記録とは何か」を今に問いかける

現代では、情報はスマホやクラウドに保存され、誰でもすぐに消せてしまう時代です。
だからこそ──
消えない情報、削除できない記録、壊れないメディアという意味で、粘土板の存在は再評価されています。

それはただの古代遺物ではありません。
情報との向き合い方を、今の私たちに問いかけるメッセージなのです。

第6章｜まとめ｜粘土板に学ぶ“記録メディアの本質”とは

粘土板──それは、ただの土の板ではありません。
それは、人類が「記録する」という行為に目覚めた最初のメディアであり、文明が誕生し、管理され、伝えられるための“器”だったのです。

5000年前のメソポタミアに生まれたこの記録手段は、今なお読まれ、研究され、そして語り継がれています。
つまり、**粘土板は“記録メディアとして成功した最初の事例”**であり、そこには現代の私たちが学ぶべき本質があるのです。

情報を「残す」こと、それは文明の始まりだった

粘土板が使われる前、人類の記憶は口伝と記憶に頼っていました。
しかし、文字と粘土板の誕生により、人類は**“言葉”を時間と空間を超えて共有できるようになった**のです。

王の命令が遠く離れた地にも届く
契約が何年経っても証明できる
子が父の知識を“文書”として継承できる

──これらすべては、記録メディアが存在したからこそ成立した社会的進化でした。

素材と情報が“融合”したメディア

紙やディスプレイと違い、粘土板は素材そのものが情報と不可分でした。
文字はインクで印刷されたものではなく、“粘土という物体そのものに刻まれた存在”。
つまり、メディア＝情報の本体だったのです。

これは、現代の3Dプリンターや触感型デバイスにもつながる概念であり、
「情報は物質に宿る」という視点を再発見させてくれます。

教育・文化施設・デザイン分野でも再評価が進む

粘土板は今、教育・博物館・アート・情報デザインなど、さまざまな分野で再評価されています。

自由研究やワークショップでの“実際に作って学ぶ”教材として
図書館や博物館での展示コンテンツとして
「記録とは何か？」を再考させるデザイン思考の題材として

これは単なる懐古ではありません。人類が記録とどう向き合ってきたかを知ることは、未来の情報社会において非常に重要なテーマなのです。

新潟の印刷会社として、私たちが考える“記録の意味”

私たち新潟フレキソは、印刷会社として日々「情報を紙に残す」仕事をしています。
しかし私たちは、**紙に刷ること＝“終わり”ではなく、“残すことのはじまり”**だと考えています。

現代のチラシや冊子、名刺、封筒──
それらも5000年前の粘土板と同じように、誰かの想いや事実を、未来へ残すメディアなのです。

だからこそ私たちは、ただの印刷ではなく、“意味のある記録”を届けるお手伝いをしたいと考えています。

📘コラム①｜粘土板とシュメール語の意外な関係

粘土板に最初に刻まれた文字は、シュメール語という言語でした。
これは、現在では**“孤立語”**とされており、他のどの言語とも明確な系統的つながりが見つかっていません。

つまり、**今の日本語や英語、アラビア語、中国語ともまったく系統が異なる“独自すぎる言語”**なのです。

なぜ孤立語なのに使われ続けたのか？

シュメール人が支配を終えたあとも、アッカド人やバビロニア人が“神聖な書き言葉”としてシュメール語を使い続けたため、
“死語”にならずに長く残りました。

まるで、現代における**ラテン語（ヨーロッパの神学）や漢文（東アジアの書簡）**のような立ち位置です。

書記たちの“共通語”だった？

「読み書きできる人だけが知る文字・言語」として、シュメール語は書記のエリート語になりました。
粘土板の中には、同じ文書が“アッカド語版”と“シュメール語版”で併記されているものもあり、
古代における“多言語併用・翻訳文化”の一端を垣間見ることができます。

📘コラム②｜粘土板クレーム？古代の“苦情文書”も現存！

粘土板というと、法律や神話のような立派な文書を想像しがちですが──
実は、「配送が遅い！」「粗悪品だった！」という“クレーム文書”も粘土板で残されているのです。

代表例：「ナンナへの苦情文書（Urの商人より）」

発掘されたある粘土板には、以下のような文が刻まれていました。

「私が注文した銅の品質は約束と異なる。運搬も遅れ、取引相手は信用を失った。次回はこのようなことのないように。」
――紀元前1750年ごろのバビロニア商人より

まさに、現代でいう“カスタマーサポートへの問い合わせ文”そのもの！

なぜ残した？ “証拠”としての意味合い

口頭のやり取りでは証明できないため、文字で残しておく＝トラブル回避のためだったと考えられます。
この発想は、現代の「契約書」や「苦情メール」とまったく同じです。

✅ 苦情ですら、記録する価値があった。それが“書く文明”だった。

📘コラム③｜バビロニアの教育機関“エ・ドゥッブ”と書記の仕事

古代バビロニアには、“学校”が存在していました。
その名も「エ・ドゥッブ（E-dubba）」──シュメール語で**「粘土板の家」**を意味します。

書記の育成所＝国家公認のエリート機関

エ・ドゥッブでは、将来の書記となる子どもたちが文字・計算・法律・神話・礼儀作法などを学びました。

カリキュラムは驚くほど整っており、現存する“練習粘土板”には…

単語の書き取り
数列計算
先生の書いた見本と、生徒の模写
詩の暗記課題（間違いもそのまま残っている）

など、今のノートとほぼ同じ使われ方が確認できます。

卒業後は国家公務員や神殿勤務へ

書記になった者は、王宮、神殿、軍事機関、商業ネットワークなどあらゆる場で活躍しました。
「書ける者＝読める者＝記録できる者」こそが、古代社会の支配と維持に欠かせない存在だったのです。

\株式会社新潟フレキソは新潟県新潟市の印刷会社です。/

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