2025.05.20

パピルスとは？紙との違い・歴史・作り方をやさしく解説｜古代エジプトの“紙の原型”

印刷物の発注をご検討の方は、こちらのサービスページをご覧ください。

第1章｜パピルスとは何か？その定義と起源

パピルスとは、古代エジプトで用いられていた「紙の原型」とも呼ばれる記録素材で、パピルス草の茎を圧着して作られた“紙とは異なる構造”のシートです。
その語源は古代ギリシャ語の「papyros（パピュロス）」であり、のちに英語の「paper」、さらに日本語の「紙」という言葉にもつながるなど、現代の紙文化のルーツと深く関わっています。

この素材が登場したのは、紀元前3000年ごろの古代エジプト。ナイル川流域に自生する「パピルス草（Cyperus papyrus）」の茎を細かく切り、縦横に並べて圧着・乾燥させることで、書き込み可能な板状のメディアを生み出していました。持ち運びがしやすく、石や粘土板に比べて圧倒的に軽く扱いやすい点が、当時としては革命的だったのです。

しかし、ここで重要なのは――パピルスは紙ではないということ。
現在の紙は、植物繊維を水に溶かして再構成し、薄く漉いた「パルプ製紙」です。一方、パピルスは**物理的に茎を圧着しただけの“貼り合わせ構造”**で、製法も素材の性質もまったく異なります。

それでも、パピルスが果たした役割は現代の紙と同じか、むしろそれ以上に重大でした。王の命令、宗教儀式の記録、税収管理、商取引、個人の手紙――あらゆる「情報」がこの素材に記され、文明の中を流れていたのです。

つまりパピルスとは、人類が初めて「情報を残し、共有する」ために実用化した**最初の“量産型メディア”**であり、記録文化を持つ文明社会の幕開けを象徴する存在だったのです。

パピルスとは何か？その定義と起源

第2章｜古代文明におけるパピルスの役割と重要性

パピルスが単なる「記録できる素材」を超えて、古代文明の根幹を支えていた――その重要性は計り知れません。とくに古代エジプトにおいて、パピルスは情報、権力、そして知識の“流通インフラ”として機能していました。

エジプトの国家戦略物資だったパピルス

古代エジプト政府は、ナイル川流域で育つパピルス草の管理を徹底し、その製法を門外不出とすることで、「情報の独占」を可能にしました。文字（ヒエログリフ）を持ち、記録するための媒体を大量に持っていたエジプトは、他の文明に比べて行政・宗教・経済の運営が圧倒的に効率的だったのです。

しかもパピルスは、戦略的な輸出品でもありました。地中海世界では、ギリシャやローマなどパピルスを生産できない国々にとっては、非常に貴重な商品。エジプトはその需要に応える形で、「書く素材」としての覇権を握り続けました。

書物文化の広がりと「知」の拡大

パピルスが広く流通したことで、行政文書だけでなく文学・哲学・歴史・科学といった知識の記録・蓄積が進みました。とくに有名なのが、アレクサンドリア図書館。紀元前3世紀ごろ、プトレマイオス王朝が建設したこの図書館は、世界中から集めたパピルス文書が何十万巻も保管されたと言われています。

そこでは、文学作品や天文学、医療、動物学といった幅広いジャンルが記録され、現代の大学図書館やアーカイブの原型ともいえる知識の宝庫が築かれていたのです。

外交と文化の“武器”としてのパピルス

パピルスはまた、外交上の切り札としても使われました。たとえば、クレオパトラ7世がローマのカエサルやアントニウスに宛てた手紙も、パピルスに記されていたとされます。つまり、パピルスは情報を「送る」文化の原点でもあったのです。

さらには宗教的儀式にも不可欠で、「死者の書」と呼ばれるパピルス文書は、死後の世界を旅するための地図のような役割を果たしていました。パピルスがなければ、宗教観や死生観の共有すらままならなかった可能性があります。

古代文明におけるパピルスの役割と重要性

第3章｜パピルスの作り方と工程｜植物から紙になるまで

パピルスは、自然の素材でありながら、非常に高度な加工技術によって作られていました。現代の紙がパルプを原料として水で漉いて成型されるのに対し、パピルスは**「植物繊維を手作業で組み合わせて圧着する」**という、まったく異なる方法で作られます。

1. 原料となる「パピルス草」の収穫

まず、材料となるのはナイル川流域に自生していた「パピルス草（Cyperus papyrus）」。この植物は最大で3メートルほどにも成長し、まっすぐで中空の茎を持っています。古代エジプトではこの茎の中心部、つまり**柔らかく水分を含んだ“白い芯”**の部分だけを使って、シート状のパピルスを作っていました。

2. 茎の中心を薄くスライスする

収穫された茎はまず外皮を剥がされ、白い芯の部分を包丁のような刃物で薄くスライスします。この時の厚さや幅は、出来上がるパピルスの大きさを決める重要な要素。スライスされた断片は、水に浸して柔らかくし、粘着性を高めるために一定時間漬け置かれます。

3. 繊維を縦横に編み、重ねる

次に、スライスした繊維をまず縦方向に並べたベースの上に、横方向の繊維を交差させるように並べます。いわゆる「格子状」に配置することで、繊維同士が強く絡み合い、全体がしっかりとした構造になります。

現代の紙に見られるような“漉き網”のような道具は使わず、すべて人の手で位置を調整していくため、職人の技術が仕上がりを左右しました。

4. 圧着して接着

格子状に重ねた繊維を、重しや石板で強く圧迫して接着させます。このとき、植物自身が持つ天然の粘着質――つまり糖分やでんぷん質――が「のり」として働き、化学的な接着剤を使わずに自然に貼りつくのです。

この工程には1日以上かかることもあり、時間と気候の管理も大切な要素でした。

5. 乾燥と磨き

圧着後、シートは日陰でゆっくりと乾燥されます。直射日光に当ててしまうと、素材が割れたり反ったりしてしまうため、風通しの良い場所で慎重に管理されました。

最後に、乾燥したパピルスの表面を貝殻や象牙などの滑らかな道具で磨くことで、筆記に適した平滑な質感が与えられます。

6. 書写面の違い（表と裏）

完成したパピルスには、**繊維が横方向に並んだ「表」**と、**縦方向に並んだ「裏」**があり、通常は表に文字を書きました。表の方が滑らかでインクののりも良く、文字がにじみにくいとされていたからです。使用された筆記具は「葦ペン」と「植物性インク」。これにより、細かく美しい象形文字を書くことが可能になりました。

パピルスの作り方と工程｜植物から紙になるまで

第4章｜パピルスの特徴と制限｜現代の紙との違い

パピルスは、文明の発展に大きな役割を果たしたとはいえ、完璧な素材ではありませんでした。現代の紙と比べることで、パピルスの長所と短所がよりくっきりと見えてきます。この章では、素材としてのパピルスが持つ特性、そしてそれゆえに抱える制限について詳しく見ていきましょう。

パピルスの“利点”とは？

1. 加工が簡単で、大量生産が可能だった

パピルス草はナイル川流域に自生し、年中収穫可能。刃物と石板さえあれば、特別な薬剤や火を使うことなく加工できるという手軽さがありました。そのため、古代エジプトでは国家規模でのパピルス製造体制が敷かれていたと考えられています。

2. 巻物にしやすく、携帯性が高い

粘土板や石板とは違い、パピルスは薄くて軽く、丸めて持ち運ぶことが可能でした。これにより、行政文書や宗教経典、文学作品などが広く配布され、知識の流通に貢献しました。

3. 書写がしやすい表面構造

パピルスの表面は、磨くことで滑らかになり、インクを使った書写に適した状態になります。特に表面（繊維が横方向に並ぶ面）はインクのノリが良く、ヒエログリフやギリシャ語、ラテン語などの筆記に適していました。

パピルスの“欠点”と限界

1. 湿気に弱く、保存が難しい

最大の弱点は耐湿性の低さ。パピルスは植物の繊維を天然の粘着質で接着しただけの構造のため、湿気に触れると簡単に剥がれたり、カビが生えたりしてしまいます。
エジプトなど乾燥地域では長期保存できましたが、ヨーロッパの湿潤な気候には適さず、後に羊皮紙へと取って代わられる原因にもなりました。

2. 折ると割れやすい構造

巻いて使うぶんには問題ありませんが、折り目をつけると簡単にひび割れてしまうのもパピルスの特性です。製本や冊子形式には向いておらず、あくまで巻物（スクロール）としての使用が主流でした。

3. 裏面への書写がしにくい

パピルスは繊維を縦横に重ねて作られるため、表（横繊維）の面は書きやすいのに対し、裏面（縦繊維）はざらつきがあり、筆記が難しいという欠点がありました。
そのため、文書は片面のみの使用が基本であり、コストパフォーマンスという面では劣る素材だったとも言えます。

4. 製造が地域依存

高品質のパピルスは、ナイル川流域の気候・水・植物が揃ってこそ可能なものでした。他の地域では植物自体が育たず、製造も難しい。これがエジプトの独占的地位を生む一方で、文明の広がりに対する足かせにもなっていました。

紙との違い：なぜパピルスは“紙”に取って代わられたか？

現代の紙は、繊維を一度水に溶かしてから漉くことで、表裏の区別がほとんどないフラットな構造を持ちます。これにより、両面印刷・折り加工・製本・大量印刷が可能となりました。
対してパピルスは、自然素材をそのまま物理的に組み合わせた構造のため、加工性や汎用性では紙に大きく劣ります。

さらに紙は、安価な原料（木材や草）から作ることができ、どの地域でも生産が可能。そのうえ、保存性・加工性・大量印刷への対応など、すべての点でパピルスを上回っていました。

そのため、「より優れた素材としての紙」が登場したとき、パピルスはあっという間に歴史の表舞台から退いていったのです。

第5章｜紙（ペーパー）との違いと交代劇

パピルスは確かに偉大な発明でした。けれど、人類はその後、さらに進化した記録媒体「紙（ペーパー）」を発明します。この章では、パピルスから紙への“交代劇”を、歴史的・技術的視点からたどります。

1. パピルスの限界と代替素材の登場

すでに第4章で述べたように、パピルスには「湿気に弱い」「折れにくい」「裏面が使いづらい」「エジプトでしか作れない」といった弱点がありました。特に気候が湿潤な地域――たとえば地中海北岸やヨーロッパ本土では保存に向かず、情報の記録・蓄積という目的において、致命的な制約になっていたのです。

こうした中、登場したのが「羊皮紙（パーチメント）」です。これは動物の皮（特に子牛・羊・山羊など）を薄くなめして作られたもので、パピルスよりも強靭で、繰り返し折っても破れにくく、両面に書くことも可能でした。紀元前2世紀ごろから、小アジアの都市・ペルガモンで発達し、徐々にヨーロッパ全域に広がっていきます。

▶併せて読みたい記事　羊皮紙とは？1000年残る驚異の素材を完全解説。歴史・製法・紙との違い・パーチメントの正体を新潟の印刷会社がやさしく紹介

2. “紙”の誕生と大逆転劇

そして、決定的なターニングポイントは紀元105年、中国・後漢時代の蔡倫（さいりん）による紙の発明です。彼は木の皮、麻くず、ぼろ布などを水に溶かし、漉いてシート状にする技術を確立しました。

これこそが、現代の紙の原型。
この製法による紙は、パピルスや羊皮紙に比べて以下の点で優れていました：

原材料が安価で大量に入手可能（動物の皮や特定の植物に依存しない）
両面使用が可能
折りやすく製本もしやすい
インクとの相性も良好
大量生産ができる

紙の登場により、「知識の記録・複製・普及」は新しいステージへ突入します。

▶併せて読みたい記事　蔡倫とは｜紙を発明した中国の天才発明家の歴史と世界への影響を新潟の印刷会社が解説【世界史にも登場】

3. パピルスの終焉と“静かなる退場”

パピルスが完全に姿を消すまでには数百年かかりました。とくに中東や北アフリカでは、しばらくの間、羊皮紙と併用されることもありましたが、イスラム世界を通じて紙の技術が西へと伝わると、徐々に置き換えられていきます。

とどめを刺したのが、ヨーロッパにおける「製紙工場」の出現です。11〜12世紀、スペインやイタリアを皮切りに、製紙技術がヨーロッパに根づきはじめ、15世紀にはグーテンベルクによる活版印刷技術と結びつき、「紙と印刷」の黄金時代が幕を開けました。

こうして、かつて世界を制した情報メディア「パピルス」は、静かに歴史の舞台から姿を消していったのです。

4. 紙に託された“知の継承”と未来

紙の出現によって、知識は初めて「大量に、永続的に、人から人へ伝えることができるもの」となりました。それは単なる素材の進化ではなく、人類の文化と文明の進化そのものでした。

その礎には、間違いなく「パピルス」という素材の存在がありました。
パピルスがなければ、人類は“書く”という行為の利便性に、あれほど早く気づくことはできなかったかもしれません。

第6章｜現代におけるパピルスの価値と復元プロジェクト

パピルスは、現代の私たちにとって「過去の遺物」ではありません。むしろ今、あらためてその歴史的・文化的価値が見直されつつあります。考古学、保存科学、美術工芸、そして教育分野で、パピルスは再び脚光を浴びているのです。

1. 博物館での保存・解析技術の進化

現在、世界各地の博物館や大学には数千点を超えるパピルス文書が所蔵されています。とくにロンドンの大英博物館やオックスフォード大学、ウィーンのオーストリア国立図書館などには、紀元前から紀元後数世紀に及ぶ貴重なパピルスが多数保管されています。

これらの文書は、従来では読むことすら困難でしたが、近年は次のような先端技術で解析が進められています：

赤外線撮影：肉眼では見えないインク跡を可視化
マルチスペクトルスキャン：複数の波長で隠れた文字を復元
X線CTスキャン：巻物状態のまま中身を読み取る技術
AIによる筆跡解析：書き手や時代の特定が進行中

かつて焼け焦げ、粉々になり、読めないとされていた文書が、数千年の時を超えて蘇るというドラマが、いま現実となっているのです。

2. パピルス製品としての再評価と活用

エジプトを訪れた観光客の目にとまるのが、伝統的なパピルス製ノートやアートパネル、しおり、掛け軸といった土産物です。実際、現地では今も伝統的な製法でパピルスが作られており、手書きのヒエログリフ風アートや、金属箔を使った装飾が施されています。

こうした商品は単なる民芸品ではなく、「世界最古の紙を触る」体験価値として高く評価されています。また、美術館のワークショップや学校教育の教材としても用いられ、**素材の歴史的背景と技術の原点に触れる“生きた文化財”**として活用されているのです。

3. パピルスの「象徴的価値」としての復権

紙やデジタルに圧倒され、いったんは忘れ去られたかに見えたパピルスですが、現代では「情報メディアの象徴」として再評価されています。たとえば以下のような文脈で、象徴的な意味を持ちます：

記録の始まりを象徴するアイコンとしての役割
“書く文化”の原点として、文具メーカーがデザインに採用
書道や美術のインスピレーション源として再注目
環境への配慮（パピルスは持続可能な植物素材）という視点

情報化社会に生きる現代人だからこそ、「手で書く」「物に残す」ことの尊さを、あらためてパピルスが教えてくれているのかもしれません。

4. 世界中で進む「パピルス復元プロジェクト」

近年は、イタリア、ドイツ、日本などの研究機関でも、破損したパピルス文書の復元や、レプリカの制作が進められています。特に注目されているのが「ヘルクラネウム・パピルス巻子群（Herculaneum Papyri）」。

これは西暦79年のヴェスヴィオ火山噴火で灰に埋もれた古代ローマの図書館から発見された巻物群で、炭化した状態のまま2000年を超えて保存されている奇跡的な資料です。
これらを非破壊で読み解こうと、国際共同プロジェクトが進行中。CTスキャン技術とAIによる3D展開解析により、徐々に未読の古典文献が明らかになりつつあります。