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0章｜桜始開とは？まず結論から
**桜始開（さくらはじめてひらく）**とは、七十二候のひとつで、桜の花が咲き始める頃を表す季節の言葉です。
七十二候は一年を72の季節に分けた日本の伝統的な暦で、自然の細かな変化を約5日ごとに表します。
桜始開はその中でも、二十四節気「春分」の期間に含まれる候で、現在の暦では3月25日頃から29日頃にあたります。
文字通りの意味は「桜が初めて開く」。
つまり、桜のつぼみがほころび、春の訪れをはっきり感じられる頃を表しています。
この記事では
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桜始開の意味
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読み方
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七十二候での位置
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桜と日本文化の関係
などを整理して解説します。
1章｜桜始開の読み方
桜始開の読み方はさくらはじめてひらくです。
漢字をそのまま読むと意味がわかりやすく
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桜：桜の花
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始：はじめる
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開：開く
という構成になっています。
つまり桜が咲き始めるころという自然の変化を表す言葉です。
七十二候の名前には難読のものも多くありますが、桜始開は比較的わかりやすい読み方の候として知られています。
2章｜桜始開の意味
桜始開の意味は、桜が咲き始める頃です。
ここで表されているのは満開ではなく、開花の始まりです。
つぼみが開き、最初の花が咲き始める瞬間を表しています。
七十二候は自然の変化の「最初の兆し」を表す言葉が多いのが特徴です。
たとえば
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雀始巣（雀が巣を作り始める）
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桃始笑（桃の花が咲き始める）
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桜始開（桜が咲き始める）
といったように、「始」という字が使われる候が多く見られます。
その中でも桜始開は、日本の春を象徴する桜の開花を表す言葉として特に知られています。
3章｜桜始開はいつ？七十二候での位置
桜始開は、二十四節気「春分」の期間に含まれる候です。
春分の七十二候は次の三つに分かれます。
| 順序 | 七十二候 | 意味 |
|---|---|---|
| 初候 | 雀始巣（すずめはじめてすくう） | 雀が巣を作り始める |
| 次候 | 桜始開（さくらはじめてひらく） | 桜が咲き始める |
| 末候 | 雷乃発声（かみなりすなわちこえをはっす） | 春の雷が鳴り始める |
現在の暦では3月25日頃〜29日頃にあたります。
春分を過ぎ、日差しが一段と暖かくなり、各地で桜の開花が始まる時期です。
4章｜七十二候とは何か
七十二候（しちじゅうにこう）とは、一年を72の季節に分けた暦です。
仕組みは次のようになっています。
| 区分 | 期間 |
|---|---|
| 二十四節気 | 約15日 |
| 七十二候 | 約5日 |
つまり二十四節気をさらに3つに分けたものが七十二候です。
この暦は古代中国で生まれ、日本に伝わり、日本の気候や自然に合わせて少しずつ調整されました。
七十二候の特徴は自然の小さな変化を言葉にしていることです。
花が咲く
鳥が巣を作る
虫が動き出す
といった季節の変化が、短い言葉で表されています。
5章｜なぜ桜が季節の目印になったのか
日本文化において、桜は特別な意味を持つ花です。
古くから
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春の象徴
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新しい季節の始まり
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農作業の目安
として重要視されてきました。
古代の農村では桜の開花が田植え準備の目安とされることもありました。
また、平安時代以降は和歌や文学の中でも桜が頻繁に登場し、春を代表する花として定着していきます。
そのため、季節の暦である七十二候にも桜が登場するようになりました。
6章｜桜始開と現代の桜の開花
現代でも桜始開の時期は、実際の桜の開花と大きくはずれていません。
たとえば東京の桜（ソメイヨシノ）の平均開花日は、長年の観測で3月下旬頃とされています。
つまり七十二候の桜始開は自然観察をもとに作られた暦であることがわかります。
昔の人々が自然を細かく観察し、季節の変化を言葉として残してきたことが、この言葉からも感じられます。
7章｜桜始開が表す日本の春
桜始開は、単に花が咲くことを示すだけの言葉ではありません。
桜の開花は、日本では
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入学
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新年度
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新生活
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出会いと別れ
といった出来事と重なることが多くあります。
そのため桜は新しい季節の始まりを象徴する花として親しまれてきました。
桜始開という言葉には、そんな日本の春の感覚が込められています。
8章｜まとめ
桜始開とは、七十二候のひとつで桜の花が咲き始める頃を表す季節の言葉です。
整理すると
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読み方：さくらはじめてひらく
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季節：3月下旬頃
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二十四節気：春分
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七十二候：春分の次候
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意味：桜が咲き始める頃
桜始開は、日本の春を象徴する美しい季節の言葉のひとつです。
桜の花がほころび始める瞬間を表したこの言葉には、自然を細やかに観察してきた日本の文化が感じられます。
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