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0章｜導入──地球って、いつから「地球」なのか
「地球」。
当たり前すぎて、普段は何も考えません。
けれど漢字にすると、少しだけ不思議になります。
地＋球。
つまり、私たちの足元の「地」は、最初から“球”だと言っている。
でも、地球が丸いと分かっていなかった時代は長いはずです。
大地は大地であって、宇宙に浮かぶ星ではありません。もし世界を「地面」としてしか見ていないなら、「球」を付ける理由がない。
となると、疑問が出てきます。
地球って、いつから地球なのでしょう。
丸いと分かる前、この世界は何と呼ばれていたのでしょうか。
さらにややこしいのが英語の earth です。
earth はもともと「地面」「土」を意味する言葉で、そこに球体のニュアンスはありません。にもかかわらず、日本語はわざわざ「球」を入れて「地球」と呼ぶようになった。
同じものを指しているようで、実は話が逆なのです。
英語は、足元の「地面」から言葉を育てていきます。
一方、漢字語の「地球」は、宇宙のモデル――球体としての天体――から足元を呼び直した言葉でした。
「地球」というたった二文字の中には、世界の見え方が切り替わった瞬間が入っています。
その起点を辿るのが、この記事のテーマです。
1章｜「地球」という言葉の意味──地＋球は当たり前ではない
まずは言葉そのものを見てみます。
「地」は、大地、地面、足元の世界。
「球」は、球体、丸い形。
この二つを合わせた「地球」は、文字通り “球体としての地” です。
ここが肝心で、地球という語は「地面」の言い換えではありません。
最初から「天体としての地」、つまり惑星としての地を想定しています。
考えてみれば、かなり宇宙っぽい言葉です。
日常の足元を表す「地」に、天文学の匂いがする「球」をくっつけている。
地球という言葉は、ただの名称ではなく、世界の捉え方そのものが入れ替わった痕跡だと言えます。
2章｜地球が生まれる前、人々は何と呼んでいたのか？
地球という言葉がなかった時代、人々はこの世界をどう呼んでいたのでしょう。
意外でもなんでもなく、呼び名は普通に存在します。
ただしそこには、“球体”の視点がありません。
代表的な言葉は次の通りです。
-
地（ち）：足元の地面、大地
-
天地（てんち）：天と地、世界の枠組み
-
天下（てんか）：天の下、世の中
-
世界（せかい）：仏教語としてのこの世、人間の生きる領域
どれも「地球」という感じがしない。
それもそのはずで、当時の世界観はこういう構造でした。
上に天があり、下に地がある。
人はその間で暮らす。
これで完結するなら、「球体の星」という言い方は不要です。
だから昔の言葉は、「地面としての世界」を表す語彙で十分だったのです。
3章｜「地球」という言葉はいつごろ生まれたのか？
では地球という言葉は、いつごろ登場したのでしょうか。
結論から言うと、「地球」は古来から自然に使われていた和語ではありません。
中国で西洋の地理学・天文学が流入した際に生まれた翻訳語だと考えられています。
中国で「世界」が一枚に収まった瞬間
時代は16世紀末〜17世紀初頭。
この頃、中国では宣教師たちを通して、西洋の世界地図や天文学が紹介されるようになります。
その象徴として語られるのが、1602年に北京で刊行された世界地図「坤輿万国全図」です。
イエズス会士マテオ・リッチ（利瑪竇）が原図を作成し、中国側協力者（李之藻など）の協力で漢訳・刊行されたものとして知られています。
この地図が与えた衝撃は、情報量の多さだけではありません。
「世界」というものが――“天の下に広がる抽象的な範囲”ではなく、輪郭を持ったひとつの全体として――目の前に現れたことです。
天下、天地。
そうした言葉で捉えていた世界が、地図の上で一つにまとまっていく。
そして、その全体が「球体として整理できるもの」として語られ始める。
この感覚が入ってきたとき、それまで「地」と呼んでいた足元は、ただの地面ではいられなくなります。
“球体の地”として言い直す必要が出てくる。つまり「地球」です。
もちろん、「地球」という語がどの資料に最初に現れるか（初出）については諸説あります。
ただ、少なくともこの時代に西洋的な地理観・宇宙観が中国へ入ったことで、世界を球体として語る枠組みが整い、「地球」という言葉が必要になっていった――この流れは自然です。
日本側で「地球」が一般語になるまで
そしてこの語彙と世界観が、日本にも伝わっていきます。
日本では江戸期の蘭学を経て、明治期の近代教育の中で「地球」が一般語として定着し、惑星名としての意味が広く共有されるようになりました。
4章｜earthはなぜ“球”じゃないのか──原義は「地面」だった
ここで英語の earth に目を向けます。
earth はいまでは「地球」を意味しますが、もともとは違いました。
原義はかなり素朴で、「地面」「土」「土地」です。
つまり英語圏では、まず足元の物質としての earth があり、そこから意味が広がっていきました。
地面を指す言葉が、
「人が生きる世界」になり、
やがて惑星名（Earth）にもなる。
ここには「球体だからEarth」という発想はありません。
地球が丸いかどうかより先に、人は足元を earth と呼んでいたからです。
英語の命名は、要するにこういう方向です。
足元（地面） → 世界 → 宇宙（惑星名）
だから球要素はなくて当然なのです。
5章｜逆に日本語はなぜ「球」を入れたのか？
ここからが本題です。
もし単純に earth を訳すだけなら、「地」や「土」で足ります。
それなのに日本語は「地球」と言う。わざわざ球を入れる。
これはつまり、訳している対象が違うということです。
地球という言葉が翻訳しているのは、
earth（地面） ではなく、planet Earth（天体としての地） の側です。
西洋天文学では、天体は球体として整理されます。
天は「天球」として捉えられ、地もまた天体の一つとして球体になる。
そうした世界モデルを受け入れるとき、言葉もそれに合わせて整え直されます。
「地」を「地球」と呼び直す必要が生まれるのは、このタイミングです。
つまり「球」は飾りではありません。
地球という語は、世界の見方を宇宙モデルへ接続するための、言葉の装置です。
6章｜earthと地球──同じ対象でも、出発点が違う
ここまで来ると、両者の違いはかなり鮮明です。
earth は、地面の言葉でした。
足元から育ち、世界を指し、最後に惑星名へ伸びていった。
一方で 地球 は、足元の言葉というより、宇宙モデルの言葉です。
球体としての天体観が入ってきたとき、地面を惑星として再定義するために生まれた。
同じ星を指しているのに、言葉の出発点が違う。
そして方向も逆です。
-
earth：足元から宇宙へ
-
地球：宇宙モデルから足元へ
このズレが、そのまま文化のズレでもあります。
7章｜「地球」という言葉が生んだもの──足元が「星」になる瞬間
地球という言葉は、単に名前が増えただけではありません。
「地」と言えば、地面です。
踏みしめるもの、耕すもの、暮らすもの。
でも「地球」と言った瞬間、その地面は“星の表面”になります。
宇宙に浮かぶ天体の一部だと、日常語の中で言い切ってしまう。
この感覚は、言葉がなければ生活に根づきません。
地球という語彙は、世界の見方を固定する力を持っています。
足元を「地面」として生きるか。
足元を「星の表面」として生きるか。
地球という二文字は、世界観のスイッチです。
コラム｜宇宙は世界だった。でも今は地球の外側になった
「宇宙」という言葉は、地球よりずっと古い言葉です。
仏教語・漢語として昔からあり、世界全体を指す語として使われてきました。
だから古い時代の感覚では、
宇宙＝世界です。
そしてその「世界」は、ほとんど「自分たちの生きる地」と重なっていました。
海の向こうを知らないとか、地球が球体だとか、そういう話ではなく、もっと素朴な距離感です。
つまり語感としては、
宇宙＝世界＝足元
――くらいのイメージだったはずです。
ところが近代に入って、世界は地図に収まり、球体として語られはじめます。
その瞬間、「世界」はただの概念ではいられなくなります。輪郭を持ち、形を持ち、ひとつの天体として整理されていく。
そこで必要になったのが「地球」という言葉でした。
そして「宇宙」もまた、居場所を変えます。
宇宙は世界そのものではなく、地球を包む外側へ移っていく。
まとめると、こうです。
-
古来の感覚：宇宙＝世界＝足元
-
近代の感覚：世界＝地球／宇宙＝地球の外側
言葉が変わったというより、
頭の中の“配置”が入れ替わった。
「地球」という二文字には、その転換が残っています。
まとめ｜地球とは「丸い大地」ではなく、世界観の翻訳語である
地球という言葉は、古代から自然に存在していた名称ではありません。
西洋天文学の球体モデルが流入し、世界を「天体」として説明する必要が生まれたとき、翻訳語として形を整えた言葉だと考えられています。
英語の earth は、あくまで地面や土の言葉でした。そこから世界名になり、惑星名へ伸びていった。
一方の地球は、惑星としての地を言語化するために「球」を入れて生まれた。
同じ対象を指す言葉でも、出発点が違う。
その違いが示しているのは、言葉は単なる呼び名ではなく、世界の見方そのものだということです。
地球とは、球体の惑星に付いた名前というだけではありません。
人類が足元を「地面」から「宇宙」へつなぎ直した、その痕跡でもあるのです。
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