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──「勉めて強いる」から生まれた、ちょっと意外な言葉の正体
読み：べんきょう
漢字：勉強
意味：知識や技術を身につけるために、努力して学ぶこと
0章｜導入──「勉強しなさい」の違和感
子どもの頃から、何度も言われてきた言葉があります。
「ちゃんと勉強しなさい」
けれど、ふと立ち止まって考えると、少し不思議です。
勉強って、そもそも何を意味している言葉なのでしょうか？
「学ぶ」でもなく、「覚える」でもなく、
なぜ 勉強 なのか。
しかも漢字を見ると、さらに違和感が増します。
-
勉（つとめる）
-
強（しいる）
……なんだか、あまり楽しそうではありません。
実はこの違和感こそが、
「勉強」という言葉の本質をそのまま表しているのです。
1章｜「勉」と「強」──漢字が語る本当の勉強の意味
まずは漢字を一つずつ見てみましょう。
● 勉（べん）
「勉」はもともと、
-
努力する
-
無理をしてでもやり遂げる
-
気力を振り絞る
といった意味を持つ漢字です。
古い漢字構成を見ると、
「力を出して耐える・こらえる」 というニュアンスが強く、
自然にやりたくてやる行為ではありません。
● 強（きょう）
一方の「強」は、
-
力を加える
-
無理に押しつける
-
強制する
という意味を持ちます。
「強いる（しいる）」という言葉からも分かる通り、
こちらもかなり強引なニュアンスです。
▶ 勉強＝「努力して、無理にやること」
この二つが合わさった 勉強 という言葉は、
気が進まなくても、努力して無理に行うこと
という意味を、最初から内包しています。
つまり、
「勉強＝楽しい学び」ではなかった のです。
2章｜勉強は実は中国語由来──本来は「値引き交渉」の言葉？
さらに面白いのは、
勉強はもともと中国語由来の言葉だという点です。
中国語の「勉強（miǎnqiáng）」は、
-
無理にお願いする
-
強引にやってもらう
-
本来はやりたくないことをさせる
といった意味で使われていました。
古い用例では、
商売の値引き交渉などにも使われていた言葉です。
「それは勉強してくれ」
＝「無理を承知で、なんとか値下げしてくれ」
この意味、
今でも日本語に残っていますよね。
3章｜日本で意味が変わった「勉強」
では、なぜ日本では
「学ぶこと」＝勉強 という意味が定着したのでしょうか。
日本語において「勉強」が
学問や学習を指す言葉として広く使われるようになったのは、
近世から近代にかけてだと考えられています。
江戸時代以降、寺子屋や藩校といった教育の場では、
学ぶことは必ずしも自発的な楽しみではなく、
-
遊びたい気持ちを抑え
-
親や師の指導に従い
-
自分を律して取り組むもの
という側面を強く持っていました。
そのため当時の「学び」は、
自然に身につく行為というよりも、努力や忍耐を伴う行為
として受け取られていたと考えられます。
こうした学びのあり方と、
もともと「無理をして努める」という意味を持っていた
勉強という言葉の語感が重なり、
結果として、
努力して学ぶこと
＝ 勉強
という意味が、日本語の中で一般化していった
——そのように理解することができます。
4章｜だから「勉強はつらい」イメージが残った
現代でも、
-
勉強は大変
-
勉強しなきゃいけない
-
勉強は義務
といった感覚が根強く残っています。
これは偶然ではありません。
言葉そのものが、もともと「つらい行為」を指していたからです。
「勉強しなさい」と言われて、
どこか気が重くなるのは、
実は日本語としてとても自然な反応なのです。
5章｜では「勉強」と「学習」とは何が違うのか？
ここで重要なのが、
勉強と学習の違いです。
● 学習（がくしゅう）の語源
-
学：まねる・知る
-
習：繰り返して身につける
つまり学習とは、
自然な理解と反復によって、身につけていくこと
を意味します。
そこには「強制」や「我慢」のニュアンスはありません。
▶ 勉強と学習の違い（感覚的まとめ）
| 言葉 | ニュアンス |
|---|---|
| 勉強 | 無理をしてでもやる努力 |
| 学習 | 理解しながら自然に身につける |
だからこそ、
-
AIは「学習」する
-
動物も「学習」する
-
大人は「学習」と言いがち
一方で、
-
子どもには「勉強」
-
義務教育では「勉強」
という使い分けが生まれています。
6章｜「勉強」が悪い言葉ではない理由
ここまで読むと、
「勉強って、なんだかネガティブだな」と思うかもしれません。
でも実は、
勉強は人間らしい言葉でもあります。
-
気が進まなくても
-
必要だと分かっているから
-
未来のために努力する
この姿勢そのものが、
勉強という言葉に込められているのです。
まとめ｜勉強とは「未来の自分に、今を強いること」
-
勉強の語源は「勉めて強いる」
-
もともとは無理を承知で行う行為
-
日本では「努力して学ぶこと」を指すようになった
-
学習は、より自然で自発的な行為
-
勉強は、人が自分を律するための言葉
だから、
勉強する とは
未来の自分のために、今の自分に少し無理をさせること
そう考えると、
この言葉、ちょっとだけ見方が変わりませんか？
✍️ 余談コラム｜それでもやっぱり「勉強」は、やな言葉だった
ここまで読むと、
「勉強」という言葉が、なぜ重たく聞こえるのかは、だいたい分かってきます。
語源的にも、
意味的にも、
歴史的にも、
だいたい全部「無理してやる前提」。
そう考えると、
勉強しなさい！
という言葉が、
どこか圧を感じるのは当然です。
理屈では理解できたし、
言葉としてはめちゃくちゃ正直で優秀。
……でも。
とはいえ、やっぱりやな言葉だったな、勉強。
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